試合後、涙を流しながら仲間に話しかける石川祐希（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・バレーボール男子・準々決勝、日本２－３イタリア」（５日、パリ南アリーナ） 【写真】涙止まらない高橋藍　ネットを越えて歩み寄ってきたイタリア選手に抱きしめられ号泣 　２大会連続で８強入りを決めた世界ランク６位の日本は同２位のイタリアとフルセットの死闘の末、２－３で敗れ、１９７６年のモントリオール以来４８年ぶりの４強入りはならなかった。目標としていた１９７２年ミュンヘン五輪以来５２年ぶりのメダル獲得の夢には届かなかった。２－０で迎えた第３セットに３度のマッチポイント、最終第５セットも１度マッチポイントの好機があったが、ものにすることができず、あと１点に泣いた。 　試合後、涙に暮れた石川は「勝つチャンスをもっていながら。僕が最後一本決められず、このような結果になってしまった。責任を感じてます」と、唇を噛み締めた。１次Ｌの不振から抜けだし、チームトップの３２点をあげる活躍をみせたが、最後の最後を決め切ることができなかった。 　ただ、それだけ皆が石川に決めてほしかった。第３セットの２４－２２の場面はサーブで乱された形となった高橋藍からのトスは石川に上がった。第５セット１３－１４、１４－１４、１５－１５の局面でセッターの関田は３連続で石川にトスをあげ続けた選択を「絶対に決めてほしいと。それしか思っていなかったですね」と、振り返った。 　石川は最後の円陣の言葉について「みんなにありがとうということと。それがほとんどですね」と明かし、「メダルを取るとずっと言い続けてきて、この結果。それはしっかり強く受け止めないといけない。このみんなで作ってきた集大成がこういう結果になってしまった。主将として力不足、エースとしても力不足。やっぱり最高のチーム。結果伴わなかったが、ベストプレー出してくれた。それに僕が最後１点とって結果を出すことができなかった。申し訳ない気持ちとここまで連れてきてくれて感謝の気持ちでいっぱい」と、自分を責め続け、４年後、２８年ロサンゼルス五輪については「まだこれから」と話すにとどめた。 　ただ、１次Ｌで苦しんだ主将がこの日みせた闘志を皆が感じている。もう１人のエース西田は「きょうは全員がベストパフォーマンスに戻っていたと思う。あれだこれだというのは正直結果論でしかなくて、このバレーをしていて負けたなら、仕方ないということはないが、それぐらい納得できるバレー内容だった」と胸を張った。石川祐希が作り上げてきた史上最強チームがみせた魂の戦いだった。