西橋奈未

　「ヤングダービー・プレミアムＧ１」（１７日開幕、桐生） 　今回で１１回目を迎える若手の登竜門がいよいよ開幕する。 　歴代の優勝者が全て男子のみで、女子は２０１８年の第５回大会（浜名湖）で、大山千広の優出５着が最高位だ。今大会は４人が参戦する。例年に比べ少数精鋭の様相でも、選手個人の地力は男子顔負けのレベル。軽い体重や俊敏な旋回テクニックを生かせれば、桐生の地で歴史的な“伝説”が生まれる可能性は十分にある。 　中でも注目は西橋奈未（２８）＝福井・１１９期・Ａ１＝だ。５月のＳＧ・ボートレースオールスター（多摩川）でＳＧ初出場。さらに直近のＳＧ・ボートレースメモリアル（まるがめ）では２勝するなど、男女混合のビッグレースでの躍進ぶりが光る。 　注目の前検では「ペラがあまりマッチングしていない感じで、このままではレースに行きたくないですね」と、引き当てた２５号機に課題を残したが、本人に悲観する様子は全くない。「まるがめでもバチッと合ってなくて、ペラを自分の形にしてから、乗り味は良くなりました」と大舞台で得た調整の知識は、実戦で大きな糧となる。 　「ヤングダービーも若い男の子が増えて刺激になるし、楽しそうにレースをしている姿も、自分の中でプラスになります」と周囲の環境も闘争心を活性化。進化を遂げた攻撃スタイルは手ごわい存在となりそうだ。