（FNNプライムオンライン）

大雨や台風などの際、よく見聞きする「土砂災害警戒情報」。以前より頻度が増えたと感じる人もいるかもしれない。 【画像】土砂災害の「土石流」「地すべり」「崖崩れ」の違いは? 実際2023年には、群馬・埼玉・東京・香川以外の43道府県で1471件もの土砂災害が発生した。これは、国土交通省が1982年に統計を開始して以降の平均発生件数を、400件近く上回っている。 世界でも有数の“土砂災害大国”である日本。なぜ多くの土砂災害が起こり、そして近年増えているのか。 NPO法人「土砂災害防止広報センター」がサイトなどで公開している情報を参考に「土砂災害」について解説する。

「土砂災害」には3種類ある

そもそも「土砂災害」とは、山やがけで土砂（土・砂・石）が崩れたり、崩れた土砂が雨水や川と混ざって流れるなどして、住宅や道路などが埋まったり、人命が奪われたりする災害のことだ。 そして、土砂災害は、発生のしくみや動き方から大きく「土石流」「地すべり」「崖崩れ」の3つに分けられる。 【土石流】 山や谷の土砂が大雨などで崩れて、水と混ざりドロドロになり、ものすごい勢いで山の下へと向かって流れていく現象。大きな岩を先頭に、時速40～50キロの速さで流れ下り、岩や大木を巻き込んで大きくなっていく。 大雨が原因となることが多いが、雪国では、雪解け水が原因で起こることもある。地方によって、「山津波（やまつなみ）」「てっぽう水」「蛇抜け（じゃぬけ）」などと呼ぶこともある。 【地すべり】 傾きが比較的小さい斜面が、広い範囲にわたってすべり落ちていく現象。 速さは、通常1日に数ミリ程度だが、数メートル動くこともある。また、地震などがきっかけで突然起こることもある。 家や田畑、生えている木なども一緒に大きな塊のまま動くのが特徴で、動く範囲が広いため、一度に大きな被害が出る。 地すべりには、地層が大きく関わっている。 地層には水を通しやすいものと通しにくいものがあるが、雨水や雪解け水などが“水を通しにくい地層”の上に溜まると、それより上の地面が浮力で持ち上げられ、斜面の場合は下へと滑っていく。これがおおよその仕組みだと考えられている。 （※場所によって少しずつ違いがある） 【崖崩れ】 雨水や雪どけ水が、多くしみ込んだことや、地震の揺れなどが原因で、急な斜面が突然崩れ落ちる現象。 地すべりのように、地面が少しずつすべり落ちるのではなく、一気に大量の土が崩れ落ちてくるため、崖の下にいる人は逃げる時間はなく、巻き込まれてしまうことが多い。