甲子園でも木製バットを使用した早稲田実業のスラッガー・宇野真仁朗　photo by Ohtomo Yoshiyuki

思考力──低反発バットの導入により、球児に変化が起きていることのひとつに、選手たちがバッティングについて深く考えるようになったことが挙げられる。 【写真】ヒロド歩美キャスターが甲子園と阪神タイガースを語る・インタビューカット集 　トレーニングをして振る力をつけ、ただフルスイングすれば打球が果てしなく飛んでいった以前までのバットとは異なり、理にかなったスイングをしないと、自分が理想とするバッティングができない。新基準の低反発バットは、思わぬ意識改革を球児に促している。 【２、３回戦はノーヒット】 　そんななかでも、さらに難しいハードルである木製バットを使用する選手からは、とにかくバッティングを追求しようという姿勢がうかがえる。 「(新基準の)金属バットも使ってみたんですが、僕には合わないなと思いました。木製バットの方が飛んでいくなと感じで使うようにしています。木製バットを使うようになって、以前よりどういう風にスイングしないといけないかをすごく考えるようになりました」 　早実のスラッガー、ドラフト候補とも言われる宇野真仁朗はそう語る。「内からバットを出す」スイングを心がけ、レベルの高いバッティングを見せている。 　１回戦の鳴門渦潮（徳島）戦の打棒は圧巻だった。1打席目は、ファーストコンタクトで141キロのストレートをレフト前に弾き返す安打（二塁打）。二死満塁で迎えた第2打席では、スライダーを捉えてフェンス直撃の二塁打を放った。 　初の甲子園、木製バットを使用するなかでの快打に、宇野のスター性を感じたのは言うまでもない。 「この甲子園に入って自分たちの野球ができた。（チャンスの場面は）ツーアウトだったので、１点でもいいから返そうと思ってセンター返しを意識しました。うまく変化球に反応できて、いい感じで前のポイントで捉えることができたかなと思います。新基準バットになってから木製を使ってきたので、練習の成果が出ただけだと思う」 　その日のヒーローとなり、お立ち台で宇野は笑顔を見せた。