「(最近の日本代表に相当する選手は)謙虚さに欠くところがある」…ラグビー日本代表指揮官が発した「意外なことば」と「キャプテンに求めたもの」
外部からも招へい
8月から9月にかけては、戦術面のリードを立川らW杯経験者が担当。一方、芝の外での結束力を深める「環境リーダー」を若手の選手が担った。 夕食時などのレクリエーションは、今年初選出の松岡賢太が担当。やはり今年初代表で松岡と同じポジションを争う原田衛は、試合前に歌う「君が代」のレクチャー役を担った。海外選手を含めた全選手に歌詞を覚えてもらうのが狙いだ。 プロジェクトの進行中、ジョーンズは外部からもロールモデルを求めた。 自分たちの活動場所へ、今夏のパリでのパラリンピックで金メダルを取ったアスリートを相次いで招いた。9月には車いす日本代表の池透暢キャプテン、10月には2歳で視力を失った競泳選手の木村敬一がスピーチした。 22歳のワーナー・ディアンズはこうだ。 「話を聞くことで、ハンディキャップがない状態でスポーツができることに感謝しています。(仲間同士で)盛り上がっているというか、もっと頑張りたいという気持ちになっています」 印象的な出来事が、9月15日の東京・秩父宮ラグビー場であったとジョーンズは言う。 パシフィック・ネーションズカップ準決勝で先発した藤原忍が開始早々に痛むも、そのままフィールドに立った。 ジョーンズの言葉を借りれば、「池さんから言われたことを思い出し、プレーし続けた」。その直前に池さんは、「努力して目標を達成するまでの道のり」についてこんな旨で発していた。 「自分は何もできない人間になってしまった。どん底だった。そこから2 年で 40 回の手術を経て、そこから嫌いだった自分を好きになるためのステップアップを…」 結局、藤原は後半27分まで躍動。サモア代表を49―27で下した。ジョーンズは述べた。 「やっぱり、チームがどのようにあるかのおおもとは、謙虚さだと実感しました」 全ては、ラグビー日本代表をよりよくするためにおこなっている。10月26日、神奈川・日産スタジアムではニュージーランドとぶつかる。W杯で3度、頂点に立った通称オールブラックスである。 伝統的に「いいオールブラックスである前にいい人間であれ」と謳う「謙虚」な戦闘集団へ、目下、「謙虚」な文化を紡ぐ列島の戦士が挑む。 日本代表の対戦戦績は7戦全敗だ。同カード初白星を掴む秘訣は。ジョーンズが答える。 「どんどん、どんどん相手を追い詰めていく。それを最後の 80 分までやりきる」 キックオフの笛を聞けば、過剰に「謙虚」になる必要はないわけだ。 「我々の実力が通用するこということと、ニュージーランドが少しでも隙を見せることが重なれば、我々は日本ラグビーの歴史を変えられる」
向 風見也(スポーツライター)