全米プロの「主役」と「もう1人の主役」

　シーズン2つ目のメジャー大会、全米プロは、今年はケンタッキー州のバルハラGCで開催された。その舞台で勝利したのは、メジャー優勝を悲願に掲げていた米国人選手、ザンダー・シャウフェレだった。 　72ホール目の18番。1.5メートルのバーディーパットを沈めて勝利を掴み取ったシャウフェレは、言うまでもなく、今年の全米プロの主役だった。 　2015年にプロ転向し、2017年からPGAツアーで戦い始めたシャウフェレは、着々と通算7勝を重ね、2020東京五輪では金メダルに輝いて、米国のゴルフファンを沸かせてきた。しかし、メジャー優勝はなかなか挙げられず、「メジャー・タイトル無きグッドプレーヤー」と呼ばれ続けていたことは、彼にとっては何より悔しいことだった。 　その悔しさを糧にして、ついにメジャー・タイトルを手に入れたシャウフェレは、このハッピーエンドの物語の主役だった。 　しかし、その傍らで、ギャラリーに向かって掛け声をかけ、試合中でも子どもたちと握手やサインを交わし、会場を沸かせながら優勝争いを演じたブライソン・デシャンボーの存在は、最初から最後まで際立っていた。 　メジャー大会の最終日、優勝まであと一歩という位置へ浮上したときでも、見知らぬ子どもがサインボールを大人に奪われた場面を偶然、すれ違いざまに目にしたデシャンボーは、すぐさまその場へ逆戻りし、「ヘイ！　ボールをこの子に返せ！」と詰め寄った。 　デシャンボーは72ホール目で首位のシャウフェレを捉えて先にホールアウト。プレーオフに備えて練習場で球を打ちながら待機していたが、シャウフェレが18番でバーディーフィニッシュし、彼が勝利したことを知るやいなや、手にしていたクラブをその場に置いて18番グリーンへ急行。 　そして、シャウフェレに祝福の言葉を贈ったデシャンボーの姿には、スポーツマンシップがあふれかえり、すがすがしく感じられた。 　ドラマの主役は優勝したシャウフェレだったが、私は惜敗したデシャンボーのことを「脇役ではなく、もう1人の主役だった」と記した。