［ＪｐｎⅠさきたま杯＝２０２４年６月１９日（水曜）３歳上、浦和競馬場・ダート１４００メートル］

カギとなるのは前半の位置取り

レモンポップがＪＲＡ勢の大将格だ

　ダート競走の体系整備に伴い、クラシック路線だけでなく短距離路線にもメスが入った。昨年まではＪｐｎⅡだったさきたま杯が今年からＪｐｎⅠへと生まれ変わる。コーナー４つの浦和コースを舞台に行われるだけあって、スピードだけでなく立ち回りのうまさも非常に重要になってくる。逃げ、先行勢が強いコースで前半の位置取りは重要なポイントだ。極端に後ろからだと相当な脚力がない限り、追い込み切れないコースともいえる。 　今年はＪＲＡから５頭、迎え撃つ地方勢７頭のフルゲート１２頭が参戦。ＪＲＡの大将格はなんといってもレモンポップ（牡６・田中博）。昨年はフェブラリーＳ、南部杯、チャンピオンズＣとＧⅠ級を３勝し、ＪＲＡ最優秀ダートホースに輝いた。これまでダート１４００メートルは〈５・２・０・０〉といまだ崩れ知らず。前で流れに乗れてもうひと伸びできる脚質からは初の浦和にも対応できそうだ。今年初戦のＧⅠサウジＣこそ１２着に惨敗したが、その後はここを目標に順調な仕上がり。昨年のダート王として実績面では一枚抜けている存在で、結果と内容が求められる一戦となる。 　シャマル（牡６・松下）は今年のかしわ記念を逃げ切り、鞍上の川須ともどもＪｐｎⅠ初制覇を達成。昨年の当レースでは右後肢跛行で無念の競走中止に。苦い経験を糧に実力をつけてきた。完成期に入ったうえに、実績のある舞台ならレモンポップ相手でも対等に戦えてもいいはず。再びコンビ一体となりビッグタイトル連勝なるか。昨年の悔しさを晴らしたい。 　古豪タガノビューティー（牡７・西園正）はかしわ記念で２年連続２着に好走。その前走は前残りの展開の中から差してきた。どんな舞台でもしまいの脚は堅実で、その破壊力は無視できない。同厩のアンデスビエントが１２日のＪｐｎⅡ関東オークスで圧勝したのは記憶に新しいところ。厩舎の勢いも味方に頂点取りを目指す。 　サンライズホーク（セン５・牧浦）は、サマーチャンピオン→兵庫ゴールドトロフィー→かきつばた記念とＪＰｎⅢのダートグレードを３連勝。前走の黒船賞は１番人気を裏切り１１着と惨敗したように気難しさがあり、本来ムラのあるタイプ。ＪＰｎⅠは初参戦となるが、本気で走れば強敵相手にも通用していい。〝相棒〟Ｍ・デムーロのエスコート次第では一発の可能性も十分だ。