72勝をあげた1995－96シーズンのブルズの一員だったハーパー（中央）は、2015－16シーズンのウォリアーズの強さを認めつつも、「リングがなければ、一番偉大な存在にはなれない」と語った。(C)Getty Images

　マイケル・ジョーダン、スコッティ・ピッペン、デニス・ロッドマンの三銃士を擁した1995－96シーズンのシカゴ・ブルズは、当時のNBA記録となる72勝（10敗）をあげ、フランチャイズ史上４度目の優勝（その後３連覇を達成）を果たすなど、史上最高のチームの筆頭候補に挙げられる。 【動画】当時リーグ最多の72勝をマークした1995-96ブルズ＆ジョーダンの好プレー！ 　彼らの対抗馬のひとつは2015－16シーズンのゴールデンステイト・ウォリアーズとされてきたが、ブルズOBのロン・ハーパーは“仮想対決”の勝利に自信を見せている。 　95－96シーズンのブルズはジョーダン（平均30.4点、6.6リバウンド、4.3アシスト）、ピッペン（平均19.4点、6.4リバウンド、5.9アシスト）、ロッドマン（平均14.9リバウンド）のスーパースタートリオを、、守備職人のハーパー（平均1.31スティール）、218cmのセンター、ルーク・ロングリー（平均1.35ブロック）、シックスマンのトニー・クーコッチ（平均13.1点、３ポイント成功率40.3％）、シューターのスティーブ・カー（３ポイント成功率51.5％）らいぶし銀のタレントがサポート。フィル・ジャクソンHC（ヘッドコーチ）の下でトライアングル・オフェンスを極め、圧倒的な強さでリーグの頂点まで駆け上がった。 　そのブルズの記録を塗り替えたのが、15－16シーズンのウォリアーズだ。ステフィン・カリー（平均30.1点、３ポイント成功率45.4％）、クレイ・トンプソン（平均22.1点、３ポイント成功率42.5％）、ドレイモンド・グリーン（平均14.0点、9.5リバウンド、7.4アシスト）ら生え抜きスターが躍動し、73勝９敗の金字塔を打ち立てた。 　 “最強チーム”を議論する際に名前が挙がる両チームだが、1994～99年にブルズでプレーしたハーパーは、自分たちの勝利を確信しているようだ。ブルズの前期３連覇（91～93年）を知るOBステイシー・キングがホストを務める番組『Gimme The Hot Sauce』で、「（ウォリアーズの）73勝は素晴らしく聞こえるが、（ブルズの）72勝には優勝リングが付いてくる。リングがなければ、一番偉大な存在にはなれない」と、自分たちとの“違い”を指摘した。 　キングは「君に同意するよ。人々は、ゴールデンステイトはブルズを倒せると言うが、正直、ブルズは彼らを倒せると思う」と主張し、「そこには問題がある。ロン・ハーパーが身長198cm、マイケル・ジョーダンが身長198cm、スコッティ（ピッペン）が身長201cm。それに対して彼らはみんなガード（のようなサイズの）プレーヤーだ」と続けた。 　誰が誰にマッチアップするかという話になると、ハーパーは「誰が（身長188cmの）ステフ・カリーを守るんだい？」と尋ね、「私は走って、ポストプレーをする」とミスマッチを突くと宣言した。