温室効果ガスを75%削減？ アルミのクリーン製錬所がアメリカに誕生へ

地球温暖化対策として大きな役目を担うと言われているアルミニウム。アルミ業界が一皮剥けるために必要なのは何か。それは、アルミ精錬を含むアルミ業界全体が化石燃料から脱却し、クリーンな方法を確立していくこと。つまり、大規模な改善が必要だということ。 日本では1970年代の業界ピーク以後、アルミ精錬は衰退。現在は日本国内でのアルミ製錬はなく、すべてのアルミ地金を輸入に頼っています。 一方、アメリカでは、45年ぶりに国の資金援助によって、アルミ精錬工場の新設計画が進んでいます。この新工場こそがアルミ業界をよりクリーンな方向へ導く立役者！ アメリカでは、次世代アルミ精錬をどう取り組んでいるのでしょう。

アルミ精錬には膨大な電力が必要

多種多様なものに使用されるアルミニウム。その精錬には莫大な電気を必要とします（日本国内のアルミ精錬衰退の背景には電力コスト高騰があります）。その電力の大半は化石燃料によるものであり、それゆえに米アルミ精錬業界は、年間11億トンもの二酸化炭素排出量への責任を担っています。アルミ生産を含む重工業産業は、アメリカ国内の温室効果ガス排出量の三分の一近くをしめています。 業界変革は大きなチャレンジであり、そこに手を差し伸べようとしているのが米エネルギー省。今年3月、重工業による気候変動への影響を減らす戦略デモプロジェクトとして60億ドル（約9400億円）の予算を発表。

45年ぶりの新アルミ精錬工場

この予算の一部が提供されるかもしれないのが（現在最終決定待ち）、Century Aluminum Company（センチュリー・アルミニウム）。最大5億ドル（約780億円）の資金提供をうけ、アメリカ国内では45年ぶりとなるアルミ精錬工場を新たに建設する予定です。 クリーンでエコ、地球環境に優しいことを掲げた新工場の名前はThe Green Aluminum Smelter、その名も「グリーンアルミ精錬所」です。実現すれば、米国内のアルミ第一次生産量を2倍にする一方で、旧式精錬所よりも二酸化炭素排出量は75％削減できる想定。その鍵（かつ課題）になるのは、再生エネルギーの活用と電力効率化です。 日本のアルミ精錬と同様に、1980年代以降、電力高騰によりアメリカ国内のアルミ精錬も減退。1980年の年間生産量465万トンをピークに、その後80％も減少（環境団体BlueGreen Allianceのレポートより）。日本とは違い、国内精錬ゼロにはなっていないものの、海外工場に多くを頼っているのが現状です。 一方で需要は増すばかり。ダートマス大学とプリンストン大学の研究チームによる昨年のレポートによれば、アメリカ国内の風力・太陽光エネルギー業界は、2035年まで年間800万トン近いアルミが必要になるといいます。これ、2022年にアメリカが生産した第一次＆再生アルミの2倍もの量なんです…。 アルミを必要とする業界はほかにもたくさんあります。電気自動車だって、送電線だって、身近なものでは食器からスマホにだって必要なんですから。