Bリーグ新人賞・金近廉がルーキーシーズンを回想…「贅沢なくらい色々な経験をさせてもらいました」
プロとして「たとえ負けていても最後まで戦う姿勢を見せ続ける」
5月31日に開催されたB.LEAGUE AWARD SHOWにおいて、B.LEAGUE2023－24シーズンの新人賞（ルーキー・オブ・ザ・イヤー）の栄誉を手にしたのは千葉ジェッツの金近廉。バスケットボールキングでは独自で金近に話を聞いた。 昨年2月に鮮烈な日本代表デビューを果たした金近は、同年4月に東海大学を中退して千葉Jの一員となったが、2022－23シーズンの選手登録期限を過ぎていたため、当時はまだ練習生。晴れて選手契約を結んで迎えた今シーズンは57試合に出場し、開幕節の2試合を含む7試合でスターターに抜擢されたほか、2ケタ得点も13度記録。ルーキーとしては申し分ないインパクトを残した。 「僕もこの賞を獲りたいと思っていましたし、選んでもらえてうれしい」と受賞の喜びを語った金近は、「シーズンの終盤は調子を落としてしまった部分があった」と反省の弁も述べつつ、「それでも選んでもらえたということがありがたい。この賞に恥じないように、また来シーズンしっかりやりたいと思います」と今後への決意もにじませた。 リーグ屈指の強豪である千葉Jはワイルドカード2位、全体8位でのCS進出となり、セミファイナル敗退という結果に終わったものの、天皇杯は5度目の優勝を果たし、東アジアスーパーリーグ（EASL）も優勝。金近も「ルーキーシーズンとしては贅沢なくらい、色々な経験をさせてもらって、いろんな面で成長できたかなと思います。常に高いレベルでプレーするチームですし、どのチームも千葉ジェッツを倒しにくるという感じがあるので、そういう戦いを多く経験できるというのはすごく成長につながったなと思います」と充実感を得られるとともに、個人としての成長も強く感じられるシーズンだった。 大学でのプレーをスキップし、強い決意を携えてプロに転向した金近。選手としてのレベルアップを期して飛び込んだ新しい世界は、ただそれだけではないプロアスリートの価値にも気づかせてくれた。それもまた、バスケットボール選手としての金近を一回り大きくした重要な要素だ。 「お客さんにはお金を払って見に来てもらっているので、そこの責任はあると思いますし、ただ自分が良ければそれでいいわけではなくて、勝ってる姿を見せることがブースターの方への恩返しになる。『今までは自分のためにやってきた』という言い方が正しいかどうかはわからないですが、親をはじめいろんな人に支えてもらいながら、より高いレベルでプレーできるようにと思ってバスケットをやってきたので、その意識の部分が全然違うというか、たとえ負けていても最後まで戦う姿勢を見せ続けることが大事だなと思うようになりました」
