読売新聞社前で往路スタートの準備が進む

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ） 　１０１回目の継走の号砲が迫り、往路スタート時間（午前８時）に合わせて１区の選手がスタート地点の東京・千代田区大手町読売新聞社前に続々と到着した。当日変更で起用される選手の姿もあり、緊張感が高まってきた。１区を走る選手は午前２時～３時に起床し、スタートに備えている。 　往路復路ともにスタート時間の１時間１０分前（午前６時５０分）に当日変更が行われる。 　前哨戦の出雲駅伝（昨年１０月１４日）、全日本大学駅伝（同１１月３日）は、いずれも国学院大が優勝、駒大が２位、青学大が３位。さらに上位６校まで順番は同じ（出雲５位の米国アイビーリーグ選抜を除く）で、創価大、早大、城西大と続くが、３強と４番手以降には差がある。逆に３強には実力差はほぼない。国学院大、駒大、青学大の３強が優勝争いの中心になると予想される。 　爆発力がある吉田響（４年）を擁する創価大、バランスが整った早大、「４代目・山の神」の有力候補の斎藤将也（３年）を軸に戦う城西大、上位１０人の１万メートル平均タイム最速の中大も流れに乗れば、トップ争いに加わる力を持つ。 　優勝争いと同じく、シード権（１０位以内）争いも激烈。前々回１１位の東京国際大、前回１１位の東海大は翌年度の予選会で敗れた。１０位と１１位は天地の差がある。今大会も大手町をスタートし、大手町に帰ってくるまで、激しい戦いとなる。