◇アレルギー反応を「元から絶つ」抗IgE抗体製剤

図「花粉症のしくみ」（PIXTA）

ここで、花粉症の症状がどのようなメカニズムで起こるか、簡単に振り返っておく。 ヒトの体に病原体などの「異物（抗原）」が入ってくると、免疫のはたらきによって排除しようとする。免疫システムが花粉を抗原と認識するようになると、排除するためにIgEという抗体が産生され、免疫細胞の一種「マスト細胞」と結合。そこに花粉が“付着”すると炎症を引き起こす化学物質であるヒスタミンやロイコトリエンなどが放出され、アレルギー反応が起こる。 従来の代表的な治療薬は、放出されたヒスタミンやロイコトリエンなどのはたらきを抑えることで症状の緩和を目指すものだ。これに対して抗IgE抗体製剤は、花粉の侵入によって産生されたIgEに結合して、IgEとマスト細胞の結合を妨げる。つまり、アレルギー反応を引き起こす炎症性化学物質の放出を「元から絶つ」作用により発症を抑制する。 一方、薬がなくとも花粉症の発症を抑え込むよう体質の改善を目指すのが「アレルゲン免疫療法」だ。アレルギーの原因物質「アレルゲン」を少しずつ投与し、IgEとアレルゲンの結合を妨げるIgGという抗体が増加するなど免疫反応が変化することでアレルギー症状が和らぐことを期待する。日本アレルギー学会の「スギ花粉症におけるアレルゲン免疫療法の手引き」によると、「年単位で適切に行った場合、効果が長期間持続し、薬物の使用量を減らすことができる」とされる。以前は注射によってアレルゲンを投与していたが、舌の裏で溶かす錠剤が登場したことで、治療のハードルが下がった。舌下免疫療法はこの錠剤を使って治療を行う。 ただし、アレルゲン免疫療法はスギ花粉が飛散するこれからの時期は、アレルゲンに対する体の反応性が過敏になっているため新たに開始することはできない。治療開始は早くともスギやヒノキなど春の花粉飛散時期が終わる6月ごろからとなるため、治療を希望する場合でも、少なくとも今シーズンは別の対策・治療が必要になる。