楽天から１位指名を受けた明治大の宗山　photo by Sankei Visual

【楽天ドラ１・宗山はプロで「息の長い選手に」】 　ドラフト会議から約３週間後の11月12日、秋季東京六大学リーグで14年ぶりとなる優勝決定戦が行なわれた。優勝に王手をかけていた早稲田大が最後の慶應義塾大戦で２連敗し、明治大と勝ち点、勝率ともに並んだために実現した一戦だ。 【写真】楽天チア「東北ゴールデンエンジェルス」2024年メンバー９人・フォトギャラリー 「本当に低い確率でしたが、もう1試合野球ができることは本当にうれしい。万全の調整をして臨みたいです」 　５球団による争奪戦の末、楽天にドラフト1位で指名された明治大の宗山塁は、"自身が主将を務めるチームで優勝"という目標を果たすチャンスを得たことについて、そう述べていた。 　しかし、試合は２回に先制を許すと、５回には来季からチームメイトとなる早稲田大の３番・吉納翼（よしのう・つばさ／楽天から５位指名）の「体が壊れるくらいに振り絞った」という二塁打を機に３得点を奪われた。明治大の打線は沈黙し、３番・遊撃手で出場した宗山も３打数０安打。０－４で敗れ、昨年春以来のリーグ優勝を成し遂げることはできなかった。 「初めて優勝してマウンドに集まった時のことや、今日のような悔しい経験ははっきり覚えているので、これからの練習の糧にしていかないといけない。明治で学んだことは社会に出ても通用すると思っているので、これからもそのような"当たり前"を大切にしていきたいです」 　４年間でリーグ歴代７位の118安打を放った宗山は、悔しさをにじませながらも、未来を見据えていた。 「伝統のあるチームで経験をさせてもらったことは、自分にとってもプラスになりましたし、これからも感謝の気持ちを忘れずにプレーを続けていきたい。自分はまだまだ課題が残っていると思うので、これからもっと成長し、みなさんに信頼されてコンスタントに結果が残せる、息の長い選手になっていきたいと思っています」

【DeNA２位・篠木は大島公一監督に感謝】 　その宗山の印象を「対戦していて一番楽しかった相手」と語ったのは、DeNAから２位指名を受けた法政大の右腕・篠木健太郎だ。 　最速157キロの速球とスライダーを武器に、２年生の春から先発で起用された篠木の大学4年春までの通算成績は11勝（10敗）、防御率2.16。2023年の春には最優秀防御率（0.68）も獲得した。 　明治大の田中武宏監督も「下級生の頃のようにボールが暴れなくなって、しっかりゲームを作れるようになった」と成長を語る右腕は、大学生活のラストシーズンを前に「エースとしてマウンドを守り続ける姿を見せたい」と意気込みを語っていた。 　今季からチームを率いる大島公一監督（元オリックスなど）に頼み込み、秋のリーグ戦ではカードの初戦と、１勝１敗になった時に勝ち点獲得をかけて行なわれる３戦目に登板。打順では７、８番と下位打線に入りながら、10月14日の東京大戦では決勝タイムリーを放つなどチームを牽引した。 「（監督が）『大丈夫か？』と心配してくださるなかで、自分でもいろいろな制限をかけながら、どちらの試合も勝ちたいと思って投げていました。残念ながら優勝はできませんでしたが、投げさせてもらえたからこそ知れたことがたくさんあるので、大島さんに感謝しています」 　篠木の大学生活最終登板は、11月３日の明治大戦だった。宗山との対戦は３打数０安打２四球と安打は許さなかったものの、7回に集中打を浴び、３失点で敗戦投手に。８試合を投げて３勝（２敗）防御率２.59の成績でシーズンを締め括った。 「４年間でたくさんのことを学ばせてもらいましたし、自分としてはこの野球人生で大きな経験になったので、これからに活かしていきたいなと思いますし、次の世界でも負けることなく、一歩一歩頑張っていきたいです」 　さらなる成長に胸を膨らませる右腕は、クライマックシリーズや日本シリーズで圧倒的な強さを見せ、26年ぶりの日本一を手にしたDeNAに新たな風を吹き込む。