【バスケ】ブースターからの「おかえり」に涙 タッカー・ヘイモンド「思わず感情的に」 信州ブレイブウォリアーズ“2年越しの初出場”で連勝貢献
Bリーグ2部（B2）は4日と5日の両日、各地でレギュラーシーズンの第16節が行われ、東地区・信州ブレイブウォリアーズはホームのホワイトリングで同地区の福島ファイヤーボンズと対戦。第1戦を99-72、第2戦を93-76で勝利し、2025年最初の対戦を連勝で終えた。 記者の質問に答えるタッカー・ヘイモンドら 信州は主力のペリン・ビュフォードや石川海斗、生原秀将を欠く中、練習生から契約をつかんだ山崎玲緒や2年目のエリエット・ドンリーらの活躍で連勝を伸ばしており、チーム全体の成長を感じさせる。 福島戦では既存選手の活躍に加え、今月3日に契約したばかりの新加入選手であるタッカー・ヘイモンドの活躍が光った。
主力不在の緊急事態で白羽の矢 2戦で33得点12アシスト
アメリカ出身のヘイモンドは、195センチ97キロのガード兼フォワードであり、日本ではB3豊田合成スコーピオンズでキャリアをスタートさせた。B3ヴィアティン三重に所属した2022-23シーズンには得点王を獲得したほか、2023-24シーズンにはB2愛媛オレンジバイキングスで平均18.8得点を記録しており、スコアラーとしての能力は折り紙つきだ。 今季は3x3（3人制プロバスケ）の品川CCワイルドキャッツに所属しながら、2024年8月から10月まで熊本ヴォルターズの練習生として活動していたヘイモンド。その後はアメリカに帰国し、プレーする場所を探していた。信州はB1に所属していた2023-24シーズンの3月にヘイモンドと契約を結んだが、当時は契約後すぐにインジュアリーリスト入りが発表され、シーズン中にコートに立つことはなかった。 そこからおよそ10か月が経過した2025年1月。ペリン・ビュフォードのインジュアリーリスト入りに伴い、ヘイモンドに再び白羽の矢が立った。 ヘイモンド獲得について勝久マイケルヘッドコーチ（HC）は、「短期の契約で来て、いきなり自分のプレーができるかもそうですけど、チームの勝利に貢献できるか。彼はすぐにチームのためにやってくれると信じていましたし、今怪我をしていない選手たちのポジションを埋めるためには、やっぱりポイントガードができる選手が欲しかった。そういういろんな面でパーフェクトだと思った」と経緯を説明する。 実は2023-24シーズンに信州と契約した際にも、勝久HCはヘイモンドに「出場機会があるかどうかわからない」と話していたという。それでもヘイモンドは「B1でプレーできる可能性があるなら」と信州入りを決意し、コート外でチームを支えていた。そういった姿を見ていた指揮官だからこそ、ヘイモンドを信頼し、起用に至ったのだろう。 勝久HCからの信頼に、いきなり応えてみせる。第1戦、急造のユニフォームに身を通したヘイモンドは、22分の出場で17得点5リバウンド5アシストを記録。第2戦でも23分の出場で16得点5リバウンド7アシストと素晴らしいパフォーマンスを披露し、2連勝に大きく貢献した。 Bリーグのコートに立つのは約1年ぶりで、なおかつ1月1日にチームに合流したばかりながら、圧巻のプレーを披露したヘイモンド。初出場からすぐに活躍できた理由については、昨季の信州での経験が生きていたという。ヘイモンドは話す。 「チームメイトが本当に自分のことを理解してくれて、そしてコーチとチームメイト、スタッフ全員がプレーしやすい環境をつくってくれたと思っています。昨季、ここにいたので覚えていることも多かったですし、信州スタイルのバスケットボールをすごく楽しんでいます。このチームに来られて、そしてこのプレーをできたことを嬉しく思っています」 信州でのプレーが叶わなかった昨季が終わってからは「毎日ハードにワークアウトをして、その後、試合に出ることはできなくても、常に準備をしてきた」という。「そういったことが謙虚な経験だったと思っています。それが自分のマインドセットにも影響を与えましたし、毎日が特別だということも、そういう感情的な経験を感じさせてくれました。その自分のマインドセットを変えてくれた経験は、今後一生変わらないものだと思っています。そして再びプレーできた最初の場所がこの信州だったことも、とてもパーフェクトだと思います」
