U23はもう若くはない!? 世界がいまジュニアに注目する理由とは？
U23はもう若くはない!? 世界がいまジュニアに注目する理由とは？
エキップアサダのマネージャーを務めるUCI公認代理、山崎健一さんがロードレースの本場、欧州の最新情報をお届け。以前は若手と言われていたU23も、今の時代はもう若くない!? これまで当たり前だったベテラン選手との関係も変わってきた今、U23よりもジュニアが注目される理由とは?
GMや選手代理人がツール・ド・ラヴニールの視察に来ない
U23版ツール・ド・フランスでU23(19～22歳)のロードレース選手にとっての最高峰大会であり、公式にU版“ツール・ド・フランス”とも呼ばれる「ツール・ド・ラヴニール」には、文字どおり世界トップのU23選手が参加しています。 いわゆるトッププロ予備軍選手がいる関係で大会会場には世界トップリーグ「UCI(世界自転車連合)ワールドツアー」で走るUCIワールドチームの社長(GM)やUCI公認選手代理人たちが、若い才能をいち早く見いだそうとやってきます……いやいややってくるはずです……。しかしながら今年8月の2023年大会会場に行ったら、なんとGMや選手代理人が全然会場に来ていない! じつはかつて私が会場を訪れた2017年大会には、それこそここ数年間のグランツールや、代表的なモニュメントと呼ばれる5大クラシックレース(ミラノ～サンレモ、ロンド・ファン・フラーンデレン、パリ～ルーベ、リエージュ～バストーニュ～リエージュ、イル・ロンバルディア)の優勝者の面倒を見る選手代理人がごろごろ会場に現れ、私自身も一発で世界中の代理人に挨拶ができて、仕事的にもラッキー! な場でした。しかし今年は全然いない。 なんか花火大会の日にちを間違えて会場にきてしまったぐらいの虚無感を感じつつ、欧州の友人選手代理人たちに「なんで来てないねん! 」とメッセージを送ってみました。 すると、ある代理人は「会場には行かずにTVで観るよ」、もう一人の私の師匠とも呼べる初老の代理人は「ヴエルタが始まるからそっちの会場には行くよ! アルプスで良いバカンスを! 」とか抜かすわけです。 そこで「君たちのような有名代理人が若手選手を観に来ないなんて、自転車ロードに対する愛は無くなったんか! 」とツッコミを入れたところ衝撃の反論を耳にしてしまいました……。 「もう時代はU23じゃなくて、ジュニア(17&18歳)だぞ。ジュニア世界選とかそのほかのジュニアローカル大会に行かないとあかんぞ、ジャパジャパのジャパニーズ未熟代理人めっ! (意訳)」……。
