フランスに０－５完敗「あの負けが一番ショックだった」

稲本（左）が引退会見を実施。妻でモデルの田中美保さん（右）も駆けつけた。写真：元川悦子

　17歳だった1997年にガンバ大阪で衝撃的なデビューを飾り、海外４か国７クラブでプレー。2002年日韓、06年ドイツ、10年南アフリカと三度のワールドカップに出場したボランチ稲本潤一（南葛SC）。45歳になった彼が、今季限りで28年間の現役生活に終止符を打つことを決断し、12月４日に都内で引退会見に臨んだ。 【画像】現役引退を発表…！稲本潤一の語り継がれるべきキャリアを厳選フォトでプレイバック！ 「今シーズンをもって引退することを決めました」という挨拶から会見をスタートさせた稲本。南葛の高橋陽一オーナー兼社長から、南葛を最後のクラブに選んでくれたことを感謝され、描き下ろしイラストも贈られた。 　そのうえで、「正直、ここ２～３年は毎年引退を考えていました。でも子どもができたり、南葛で試合に出たりといろんな理由があって、毎年先延ばししてきました。でも今年はチームの力になれないなと。僕自身が勝たせるパフォーマンスをすることが厳しいと感じたので決断に至りました」と、稲本は改めてキャリアに区切りをつけた理由を、スッキリとした表情で語っていた。 　その後、長いキャリアを振り返る質疑応答が行なわれ、最も印象的な試合として、本人は「（2001年３月に）サンドニでフランス代表に０－５で負けた試合」を挙げた。 「あの負けが一番ショックだった。当時の僕は海外に行きたくて、代理人をつけて、いろんな人に見に来てもらっていたのに、それを全部なしにするくらいの結果でショックだったし、世界との大きな差を感じた。日本にいてはダメだと再認識した試合でした」 　 　世界で一番凄いと感じた選手は、ジネディーヌ・ジダンだ。 「僕は当時、自分のタイミングでボールを取りに行けば、どんな相手でも取れる自信があったのに、ジダンからはまったく取れなかった。雨でピッチがグチャグチャで、日本の選手は全員ポイント式のスパイクを履いていたのに、フランスの選手は固定だった。それも衝撃だったし、ものすごいレベル差を感じましたね」と神妙な面持ちで話す。 　その惨敗がもともと持っていた海外志向に火をつけ、同年夏に当時世界最高クラブだったアーセナルへ移籍。02年日韓W杯のベルギー戦、ロシア戦でのゴールにつなげた。 「正直、あの大会がなかったら、引退会見にこんなに人が来ていない（笑）。あれをきっかけに自分の名前を世界の人たちに知ってもらった。その後もワールドカップのたびに映像を流してもらえますし、僕自身も思い出すことも多い。点を取って良かったなと思います」と、本人は22年前の偉業を懐かしそうに振り返っていた。