布勢スプリント男子100mで7位となった桐生祥秀（左）

◇布勢スプリント2024（6月2日／鳥取・ヤマタスポーツパーク陸上競技場） 日本グランプリシリーズG2の布勢スプリントが行われ、男子100mは鈴木涼太（スズキ）が10秒06（＋2.8）と追い風参考ながら好タイムで優勝した。 100mは鈴木涼太が10秒06wで制す!!「狙っていたくらいのタイム」2位・山本匠真は予選で10秒16の自己新／布勢スプリント 9秒98の自己記録を持つ桐生祥秀（日本生命）は10秒19と決して悪くないタイムだったが、好条件での接戦となり4位以下が0.01秒にひしめくなかで「4番くらいかなと思ったのですが抜け切れなかった」と7位だった。 それでも、「この状態で10秒1台で走れれば合格。2本走り切れて、タイムも予選から上げられた。これが一番です」とポジティブに捉えている。 今季は室内60mで日本新（6秒53／当時）を出すなど、好調かに見えた。屋外では4月に中国でダイヤモンドリーグ（DL）2連戦でシーズンインしたが、10秒3台にとどまっていた。実は「4、5月は2週間に1回くらい、練習ができないくらい体調不良になっている」と明かす。室内の海外転戦時やDL初戦でも高熱が出ていた。 ケガもないのに走れない日々。「陸上を始めてから一番しんどい。陸上人生で一番悩んでいます。何もできない。体重も戻しては落ちるの繰り返し。悩んで（気持ちが）ごちゃごちゃになって、まだ葛藤がある」と打ち明ける。これまで9秒台のプレッシャー、東京五輪への重圧、病気とも対峙してきた男でも苦しむ現状。それでも、そのすべてを桐生祥秀というスプリンターは乗り越えてきた。 「この状況を克服すれば、絶対にうまくいくと思っています」 リオ五輪、東京五輪と2大会経験しているが、オリンピックには“忘れ物”がたくさんある。「1週間前の東日本実業団もスパイクを履いて2日目。今回も4、5日くらいしか履けていないので、トータル1週間。ここから3週間でしっかり上げきれればいい。日本選手権はしっかりタイムを出して、準決勝、決勝と考えていって、その先に（オリンピックが）あると思っています」。 この日、スタンドの少年少女から、最も大きな声援を受け、サインを求められたのは桐生だった。それに対し、ゼッケンを渡して応えた。「名前を覚えてもらえているうちはファンサービスしようかなって思います」と茶目っ気たっぷり。この声援がある限り速く走り続けられるだろう。