「クマに荒らされた！」高級車の内装被害、実は着ぐるみの自作自演
米カリフォルニア州で、保険金詐欺事件が発生。犯人グループはクマの着ぐるみを着用し、野生動物による被害を装って保険金を騙し取っていた。 【写真】押収された全身タイプのクマの着ぐるみ 全米日刊紙のUSAトゥデイによると、容疑者4名は今年1月28日、サンベルナルディーノ山地のレイクアローヘッドで、クマが2010年型ロールスロイス・ゴーストに侵入して内装を損壊したと保険会社に申告。証拠としてクマが車を荒らす動画を提出していた。 だが、動画はどこかおかしい。よく見るとこの“クマ”は、着ぐるみを着た人間だったのだ。動画に不審な印象を抱いた警察は、捜査の過程でカリフォルニア州魚類野生生物局の生物学者に動画の解析を依頼。過去の保険金申請事例も含め、3本の「クマの動画」を精査したところ、「明らかにクマの着ぐるみを着た人間だ」との鑑定結果を得たという。 その後の家宅捜索で、容疑者宅からクマの着ぐるみが発見された。同紙によると、クマが車両を損壊したと偽って保険金を請求した容疑で、警察はロサンゼルス近郊の男性3人、女性1人を逮捕。4人は、詐欺と共謀の容疑で起訴されている。さらに捜査を進めた当局は、同じ場所で別の2台の車両（2015年型メルセデスG63 AMGと2022年型メルセデスE350）についても、同様の手口で別の保険会社2社に補償を請求していたことを突き止めた。
押収された"凶器"は着ぐるみと偽爪…被害総額2180万円
米メディア各局は、カリフォルニア州当局が押収したクマの着ぐるみ写真を掲載している。それによると着ぐるみは、毛足の長い茶色の毛皮でできた、全身タイプのものだ。 頭部、胴体、手足のパーツに分かれて着用するようになっており、その横には別の押収品として、肉を裂くための「ミートクロー」と呼ばれる爪状の道具が置かれている。着ぐるみとミートクローを合わせ、容疑者らは高級車の内装に爪跡をつけ、野生のクマによる被害を偽装していた。 捜査の過程では、動画に映る“クマ”の外観が不自然だと指摘されていた。動画を解析したカリフォルニア州魚類野生生物局の生物学者は、「明らかに体に合っていない」と指摘している。一連の詐欺行為により、申請を受けた保険会社3社は総額約14万2000ドル（約2180万円）の損失を被ったとされる。
