ＭＢＴＡ１４００系の扉の上に張られた路線図＝２０２４年４月２８日、米マサチューセッツ州（筆者撮影）

　マサチューセッツ湾交通局（ＭＢＴＡ）は発注を計４０４両に上積みし、中国中車の受注額は計８億７千万ドルになった。オレンジライン用の１４００系は２０１９年、レッドラインの１９００系も２１年にそれぞれ登場したが、トラブルが相次いだことで知人のＭＢＴＡ職員は「一見すると銀色に輝いている車体は、一皮むくと腐っている」と揶揄した。 　オレンジラインで運行を始めた１４００系は２０１９年に営業運転を始めて早々に、運転中に扉が突然開いたり、床下から異常音がしたりする問題が起きて出ばなをくじかれた。２１年３月には走行中に脱線し、幸いにも負傷者の報告はなかったものの全ての中国中車製車両の営業運転を約５カ月にわたって停止した。 　２０２２年５月にブレーキ部分のボルト取り付けが不適切だったことが発覚し、続いて２２年６月に車庫に停車中だった車両のバッテリーが過熱して爆発するトラブルが発生。中国中車製車両の営業運転を再び見合わせる事態となった。

ＭＢＴＡ１４００系の天井にある案内表示＝２０２４年４月２８日、米マサチューセッツ州（筆者撮影）

　地元メディアのボストン・ヘラルドは２０２３年５月、中国中車が新造車両を納入する前のＭＢＴＡによる点検で台枠にコネクタが垂れ下がっていたり、装飾が不完全だったりといった不備が相次いで見つかったと報道。ＭＢＴＡの技術部門幹部は中国中車の生産担当幹部に抗議文を送り、「なぜこのようなプロセスの問題が起こり続けるのか？」と問うた。 　ＭＢＴＡは納期が大幅に遅れていることにも不満を募らせている。２０２４年初めの時点で導入されたのは１４００系が１０６両、１９００系が１４両の計１２０両と、４０４両の納入を完了予定だった２３年９月を過ぎても３分の１に満たない。 　▽実際に乗車すると…けたたましく耳障りな電子音 　果たして中国中車はどんな乗り心地なのかを確認すべく、ボストン中心部のステート駅からボストン近郊の住宅街にあるオークグローブ駅まで利用した。先頭を真っ黒にした１４００系はどんくさい印象で、川崎重工が製造を進めているニューヨーク地下鉄の新型車両「Ｒ２１１」（本連載第４８回参照）がＬＥＤ照明を駆使して近未来感を醸し出しているのとは大違いだ。