アメリカ・ボストンの街並み＝２０２４年４月２７日、マサチューセッツ州（筆者撮影）

　▽「赤字受注は間違いない」安すぎる応札額 　ハーバード大やマサチューセッツ工科大（ＭＩＴ）などの大学が立地し、製薬・バイオテクノロジーなどの研究拠点も集積する学術・研究都市として名高いボストン都市圏。この地域の公共交通機関を担うマサチューセッツ湾交通局（ＭＢＴＡ）は、地下鉄と路面電車を計５路線走らせており、うち地下鉄路線「オレンジライン」と「レッドライン」の老朽化した電車の置き換え用車両の発注先を選ぶ入札を２０１４年に実施した。 　オレンジライン用車両「１９００系」とレッドライン用「１４００系」の計２８４両の製造で４社が競い、５億６６６０万ドル（現在の為替レートの１ドル＝１５５円で約８８０億円）とダントツの安値で白羽の矢が立ったのが中国中車に合併前の前身企業だった。２番目に安かった韓国の現代ロテム（７億２０６０万ドル）を約２１％下回った。 　中国中車の応札額は、川崎重工の９億４９０万ドルより約３７％安く、フランスのアルストムが２０２１年に買収した旧ボンバルディア・トランスポーテーションの１０億８０１万ドルを約４４％下回った。

マサチューセッツ湾交通局（ＭＢＴＡ）の路線図＝ＭＢＴＡのサイトより

　敗れた川崎重工の関係者は「中国中車側の応札側は安過ぎ、赤字受注なのは間違いない」と打ち明ける。根拠として「１４００系と１９００系は車両の大きさが異なり、しかも発注した車両数が少ないためコストが高く付く案件だからだ」と指摘する。 　確かに全長は１９００系が約２１・３メートルなのに対し、１４００系は２０メートルとＪＲ在来線の大都市圏の通勤電車と同じだ。全幅も１９００系が３メートル余りだが、１４００系は約２・８メートルにとどまる。しかも中国中車は地元の雇用創出のためにマサチューセッツ州に組み立て用の工場を建設し、多額の初期投資を伴う。 　別のメーカー関係者は「国有企業の中国中車は、中国政府から補助金を受け取れる立場にあり、のどから手が出るほど欲しかったアメリカでの納入実績を手に入れるために赤字受注も辞さなかったのだろう」との見方を示す。 　▽走行中に開く扉、脱線、バッテリーの爆発「一皮むくと腐っている」