「誰か日本で知っている選手は？」と訊くと…

サウジアラビアの国旗が掲げられたジッダの空港。(C)SOCCER DIGEST

　10月８日、決戦の地、サウジアラビア西部にあるジッダに入った。 　日本代表は現地10日（日本時間11日）、当地でサウジアラビア代表と北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３節を戦う。 【画像】サウジアラビア＆オーストラリアと対戦！W杯アジア最終予選で難敵との連戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！ 　ここまで２連勝でグループC首位の森保ジャパンと、１勝１分けで２位のサウジとの大一番だ。 　現地でも、この一戦の注目度はやはり高いようだ。ジッダのキング・アブドゥルアズィーズ国際空港で入国する際、荷物を検査する男性スタッフが、同僚のカメラマンの機材を見て、日本メディアの人間だと気づき、「ビッグマッチだ、ビッグマッチだ」と話しかけてきた。 　自信ありげだったので、「スコアは何対何と予想しますか？」と尋ねると、「３－１で日本の勝利だ」とまさかの回答。「もちろん我が国の勝利を願っているけど、予想するなら日本の勝ちだ」と話していた。 「誰か日本で知っている選手は？」と訊くと、「古くなっちゃうな。ホンダ（本田圭佑）、ナカムラ（中村俊輔）、それとインテルにいた...ナガトモ？ そうナガトモだ！」との答え。 　38歳の長友佑都（現FC東京）が、まだ日本代表メンバーに入っている事実を伝えると、「おぉ、そうか」とやや驚いた様子だった。 　日本の勝利を予測してしまうぐらい、森保ジャパンの戦力が充実しているのは、把握しているようだった。 取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）