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ウイスキーの棚を見渡すと、「Single Malt（シングルモルト）」や「Cask Strength（カスクストレングス）」、あるいは謎めいた熟成年数など、一見難解な用語が詰まっていて混乱しがちだ。それぞれのボトルには独自のストーリーがあるが、ある程度の知識がないと迷ってしまうことも多い。 しかし、いくつかの基本を理解しておけば、自分の好みやスタイルに合った一本を見つけやすくなる。本稿では、ラベルからどのような情報が読み取れるのかを解説する。 ■ウイスキーの種類 まずはウイスキーの種類を確認することが重要だ。たとえばバーボン、スコッチ、ライ、アイリッシュウイスキーなど、それぞれ原料や製造方法、熟成に関する規定が異なるため、風味にも違いが生まれる。 ・Burbon（バーボン） 原料の51％以上にトウモロコシを使用し、新樽の内側を焦がしたオーク樽で熟成する。甘さとコクのある味わいが特徴だ。 ・Scotch（スコッチ） 主にモルト化した大麦を使い、オーク樽で少なくとも3年間熟成させる。ピート（泥炭）由来のスモーキーさを持つものや、フルーティなもの、スパイシーなものなど、地域や蒸留所によって味わいが大きく異なる。 ・Rye（ライ） 原料の51％以上にライ麦を用いるため、バーボンと比べてスパイシーで、ペッパー感のある風味が特徴的である。 ・Irish Whiskey（アイリッシュウイスキー） 一般的に3回蒸留されるため、まろやかでスムーズな口当たりを持ち、フルーティさやフローラルな香りを楽しめるものが多い。 ■シングルモルトとブレンデッド スコットランド産ウイスキーは「whisky」と綴られ、米国産のものは「whiskey」と「e」が入る場合が多い。スコッチウイスキーをはじめ、ウイスキー全般を選ぶ際には、まずはSingle Malt（シングルモルト）かBlended（ブレンデッド）かを知っておくとよい。 ・シングルモルト ひとつの蒸留所でモルト化（麦芽化）した大麦のみを使用して造られる。個性的で力強い風味が多く、蒸留所ごとの特徴が出やすい。 ・ブレンデッド 複数の蒸留所のウイスキーをブレンドしたもので、モルトウイスキーとグレーンウイスキーが混合されることもある。バランスのとれた、一貫性のある味わいを狙うスタイルである。 ■熟成年数（エイジステートメント） ラベルに記載される熟成年数は、そのボトルに含まれる最も若い原酒の年数を指している。一般的に、熟成期間が長いほどウイスキーが樽の木と相互作用する時間が増し、風味が奥深く複雑になる傾向がある。 ・ノンエイジステートメント（NAS） 年数表記のないウイスキーで、異なる年数の原酒をブレンドすることで、バランスのよい味わいを目指している場合が多い。 ・エイジステートメント（例：「12 years」など） 記載された期間だけ熟成されたことを示す。長期熟成されたウイスキーは、より滑らかで繊細な風味を持つ場合が多いが、価格も高くなりやすい。