江川卓、落合博満、野村克也…名選手が引退を決意した“瞬間” ノムさんが深く反省し、引退を決意した“出来事”とは
今年もヤクルト・青木宣親をはじめ、多くの選手たちが現役生活に別れを告げた。彼らはいつ、どんな出来事がきっかけで自らの限界を悟ったのか。球界を代表する3人のレジェンドの“現役引退を決意した試合”を振り返ってみよう。【久保田龍雄/ライター】 【写真特集】野村監督との思い出がたくさん 「ノムさんとハイタッチ」「ピッチャー新庄」「伝説の敬遠サヨナラ」 「新庄剛志」秘蔵ギャラリー ***
「このストレートがダメなら“おしまい”」（江川卓）
最後まで速球へのこだわりを貫き通したのが、巨人・江川卓である。1983年夏に右肩を痛めた江川は、鍼灸などの治療を受けながら、苦闘を続けていたが、87年春ごろには引退を考えていたという。 そして、巨人が4年ぶりの優勝を目前にした同年9月20日の広島戦で、江川は自らの選手生命を賭けて先発した。 肩の調子も良く、速球も近年で最高の出来。初回に先頭の正田耕三を三ゴロ、山崎隆造、高橋慶彦を連続三振に打ち取った江川は、5回無死、法政大の後輩にあたる小早川毅彦に中前安打を許すまでパーフェクトに抑える。1対0の7回に小早川に同点ソロを浴びたものの、8回まで被安打わずか3、奪三振6と全盛期に近い快投を見せた。 2対1で迎えた9回も正田を三直、長内孝を三振に打ち取り、勝利まであと1人。だが、高橋に一塁内野安打を許したことが、“ほころび”をもたらす。 次打者・小早川に対し、江川は全球ストレート勝負を決意した。「『あるべき姿の江川卓』、すなわちストレートに賭けてみよう。それが駄目だったら、これで『おしまい』だと、僕は心に念じた」（自著「たかが江川 されど江川」 新潮文庫）。 一方、小早川も「江川さんは絶対ストレートを投げてくる」と確信していた。相手のストレート狙いを承知のうえで、あえてストレートで勝負する。「『あるべき江川卓』の限界を測るには、願ってもない場面」だった。 だが、カウント2-2から外角を狙った運命の109球目が甘く入り、小早川の打球は痛恨の逆転サヨナラ2ランとなって、広島市民球場の右中間席に吸い込まれていった。 力対力の勝負に敗れ、速球投手としての限界を悟った江川は、日本シリーズ終了後の11月12日に現役引退を発表した。
