叡王戦第4局で完勝を飾った藤井聡太叡王。中村太地八段が「井上尚弥選手を思い出した」理由とは photograph by Keiji Ishikawa/JIJI PRESS

　21歳同士の若き才能が、盤上でつばぜり合いを繰り広げている。第9期叡王戦、藤井聡太叡王と伊藤匠七段の番勝負は2勝2敗のタイで6月20日、勝負の第5局を迎える。この一番を前に、A級棋士で王座1期の経験を持つ中村太地八段(36)に両者の将棋の充実ぶりなどを聞いた。(全2回) 【レア写真】「藤井くん15歳の対局、伊藤くん15歳が記録係してる…」パジャマ姿の藤井くん6歳、“美しい和服姿”羽生さん25歳＆畠田さん結婚式、太地さん25歳vs羽生さん43歳など天才棋士写真を全部見る 　カド番でも、いつものような心持ちで……いや、そういった感覚すら超越しているのかもしれない。 　叡王戦第4局、藤井聡太叡王の戦いぶりや立ち振る舞いを見聞きしての正直な感想です。藤井叡王は2024年度を迎えて、名人戦と叡王戦という2つのタイトル戦を並行して臨んでいました。 　名人戦では豊島将之九段を相手に4勝1敗で初防衛に成功するとともに――世間一般の注目が集まっているのは叡王戦かな、と感じる機会がありました。 　それは第3局で挑戦者の伊藤匠七段が勝利したことによって、藤井叡王から見て1勝2敗と後がなくなる状況、いわゆる「カド番」に追い込まれたからです。　

初のカド番でも、藤井叡王の気持ちは揺れなかった

　藤井叡王は昨秋、王座戦での劇的な逆転劇によって八冠独占を成し遂げたわけですが、それを維持するためには当然、各々のタイトルを防衛し続けなければなりません。ご自身はタイトル戦をハイペースでこなす一方で、棋士たちの「藤井将棋研究」は進む。ある意味、達成のプロセス以上に難しい偉業に挑んでいると表現してもいいでしょう。 　2020年の初タイトル獲得から4年弱を経て「初めて先にカド番」となりました。その事実もまた、藤井叡王の強さを表すものですが、今回、藤井叡王はカド番でどのような戦いぶりを見せるのかという点で注目していました。 　私も2013年王座戦で、羽生善治先生相手に「タイトルまであと1勝」という状況にたどり着きました。しかし結果はそこから2連敗。カド番になってからの羽生先生の強さを身をもって体感したからこそ……藤井叡王がどんな力を発揮するのだろうという興味が湧きました。 　その叡王戦第4局、藤井叡王は後手番でした。伊藤七段が選択した角換わりを受けて立つなど、対局中の姿勢などは「普段通りで気持ちの揺れが全くないのだな」と感じていました。将棋自体も藤井叡王らしい指し回しで完勝し、2勝2敗のタイに戻しました。