若きエディジャパンのスクラムを支える茂原（左）と竹内

ラグビー日本代表は8月25日日曜（日本時間26日）に、アウェイで「アサヒスーパードライパシフィックネーションズカップ2024」（PNC）の初戦となるカナダ代表戦を迎える。 【動画】パシフィックネーションズカップの見どころ

エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が掲げる「超速ラグビー」では、スクラム、ラインアウトといったセットプレイからのアタックが重要であることは明白。

そこで、今回はスクラムを支える左PR（プロップ）竹内柊平（浦安D-Rocks、26歳）と、右PR茂原隆由（静岡ブルーレヴズ、24歳）、イングランド代表で先発した2人の新生フロントローに話を聞き、互いの印象やスクラムの楽しさなどについて聞いた。

――　お互いの印象を聞かせてください。

竹内：茂原は性格通りのプレーをする（笑）。堅実なスクラムを組むし、1つのことに対して、しっかりと勤勉にやる選手。それは僕にない部分（苦笑）。意欲もすごいし、1人でずっとパソコンでスクラムの映像を見ている時もあって、「すげえな！」と思っています。

茂原：それはTK（竹内）さんも一緒ですよ（笑）。TKさんはスクラムの練習で、対面で組むと、ずっとプレッシャーをかけてきて、最初から前に出てくるので組みづらい。ずっと低い体勢を続けるので、僕が逆に無理に押そうとするとやられるので、すごく良い3番だと思います。

――　茂原選手は昨季から1番から3番に転向したので、竹内選手の強さがよりわかる感じですか？

茂原：そうですね。

竹内：僕はもともと3番の経験値が少なかった。実を言うと、僕は茂原を大学の時から見ていた。僕はラグビーの強豪大学出身ではない（九州共立大学）ので、自分のプレーを比べたくて、他の強い大学のラグビーを見るのが好きでした。それで、茂原がいた中央大学の試合とか見ていた。

それこそ2年前、僕はNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）に入って、HO（フッカー）日野剛志（静岡ブルーレヴズ）さんと一緒だったときに、ずっと「茂原君、いいでしょう？」と聞いていました。茂原が3番だったので、勝手にライバルになると思っていたが、今ではめっちゃ仲間で本当に心強いです。