同点弾の起点となった三笘薫（ロイター）

◆プレミアリーグ第１１節　ブライトン２－１マンチェスターＣ（１１月９日、英国・ブライトン・ファルマー・スタジアム） 　１１月９日、英国ではプレミアリーグの第１１節が６試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはホームで昨季イングランド史上初の４連覇を達成した王者マンチェスターＣと対戦。三笘はこの対戦も定位置の左サイドで先発。前半にハーランドのゴールで１点を先行されたが、後半同点弾の起点となって、２－１勝利にしっかり貢献した。 　不動のチャンピオンを相手に前半２３分、ハーランドが怪物の名に恥じない凄まじい推進力で先制点を奪って１点を追う苦しい展開になった。ところがブライトンはこのノルウェー代表ＦＷの１点に抑え、マンチェスターＣの攻勢に耐えた。 　「前半は相当苦しい戦いでしたけど、１点に抑えたのが良かったと思います」と三笘。まずは逆転勝ちに繋げた前半の粘りを勝因に上げた。 　さらには「交代選手の質が素晴らしかった」と話した。後半３２分、三笘が左サイドからウェルベックの足元に入れたクロスがゴール前でラッキーな浮き球となり、このボールを押し込んで同点弾を放ったＦＷペドロをはじめ、中盤のボール争いを支配したバレバ、そして逆転弾を放ったオライリー等のサブ組を称賛した。 　前半と後半の違いは何かと三笘にたずねると、１点をリードしたマンチェスターＣが「そこまでプレスに来なかった。それで余裕ができた」と話した。また同点弾の起点となったプレーをはじめ、左サイドから度々クロスを入れてチャンスを作ったことに関しては、「相手のＤＦラインがコンパクトな分、サイドが空いていた」と語って、試合が進む中、相手の弱点をしっかり観察していたことも明かした。 　後半４３分にオライリーの逆転弾が飛び出すと、その１分後に交代。しかし王者相手の逆転劇の直後で、三笘にしては珍しく交代のシーンで笑顔を浮かべた。その場面を振り返って三笘は「結構きつかった。交代は妥当でした。でもやることはやったと思います」と話して、王者相手の逆転勝利に満足した。この勝利で暫定ながらブライトンは来季の欧州ＣＬ出場権内の４位に浮上した。 　ゴールやアシストは出なかったが、３１歳ドイツ人指揮官のヒュルツェラー監督は「三笘は素晴らしいチームプレーヤー。ゴールやアシストを記録することだけが重要ではない」ときっぱり。ブライトンにとって日本代表ＭＦが不可欠な存在であることを力説してスタジアムを去った。