豪快なバッティングフォームの長嶋茂雄（写真：時事）

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】現役時代の佐藤道郎t投手 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 第4回は、長嶋とは別リーグとなるパ・リーグは南海ホークスにて抑えの切り札として大活躍した、誰もに愛された往年の名投手・佐藤道郎に長嶋との接点と印象を尋ねた。 ＊　　＊　　＊ ――佐藤道郎さんは日本大学のエースとして活躍したあと、1969年ドラフト会議で南海ホークス（現福岡ソフトバンクホークス）から1位指名されました。 佐藤　うちの父親は当然、長嶋茂雄さんのファンだった。俺は巨人ファンじゃなかったけど。1969年には"黒い霧事件"が起こって、スカウトと話ができなくなった。 ――1960年代後半に、八百長行為を中心とした選手と暴力団関係者による一連の不祥事が発覚し、プロ野球が揺れ動いた事件ですね。 佐藤　そういうことが起こったせいで、新入団選手の契約金の上限が1000万円と決められた。一番悪いタイミングでプロに入ることになったんだよね。 ――1969年ドラフト会議では、早稲田大学の谷沢健一さん（中日ドラゴンズ）、小坂俊彦さん（巨人）、荒川尭さん（大洋ホエールズ）、東海大学の上田次朗さん（阪神タイガース）が1位指名されました。 佐藤　俺の契約金は1700万円。ドラフト指名された大学の日本代表たちにあとで話を聞くと、2000万とか3000万円だとかいうのもいた。俺も裏で少し上乗せしてもらったけどな。 ――55年前の1700万円は大金です。 佐藤　両親と大阪に行って契約したんだけど、スカウト部長に「100万円だけ現金でください。あとは小切手で」とお願いしたんだよ。100万円を持って、日大野球部の同期と飲みにいった。「俺がプロ行ったら、おまえたちにごちそうするからな」と約束していたから。 ――佐藤さんが入団された南海はパ・リーグを代表するチームでした。セ・リーグとの交流戦がなかった時代、巨人の選手たちと接する機会はありましたか。