“究極のクリーンエネルギー・「水素」”で動く船

水素燃料船「らいちょうN」（写真提供／東京海洋大学）

自動車の世界では「水素を燃料としたクルマ」が販売されているので馴染みもあるだろうが、「水素で動く船」といわれても、いまひとつピンと来ないだろう。 「水素燃料船」は、“水素燃料電池”を用いて発電、または直接水素を燃焼することでエンジンを動かす船舶のことだ。 世界的に「カーボンニュートラル」を目指した「脱炭素化」への取り組みが加速するなか、船の世界も脱炭素化の動きが出ている。 国内でも、東京海洋大学の大出 剛 特任教授らの研究グループが、水素燃料船の研究を行っている。

東京海洋大学の大出 剛 特任教授。

今回、「ボート・オブ・ザ・イヤー（BOTY）」の特別賞に、大阪万博で走る「水素の船」のベースとなっている水素燃料船「らいちょうN」がノミネートされた。 そこで、“究極のクリーンエネルギー”といわれる「水素」で動く水素燃料船「らいちょうN」に試乗させていただくことになった。

CO2を排出しない、環境に優しい船

大阪万博で走る「水素の船」（写真提供／東京海洋大学）。

試乗記の前に、「水素燃料船」について少し説明をしておきたい。 先ほども少し書いたが、「水素燃料船」は水素燃料電池を用いて発電、または直接水素を燃焼することでエンジンを動かす船舶のことだ。 船を走らせても、排出されるものは「水」だけ。地球温暖化の原因になるCO2などを出さないことから、新世代のクリーンなエネルギー源として船業界からも注目されている。

「らいちょうN」は、日本で初めて「小型船舶の検査（JCI）」に適合した水素燃料船

水素燃料船を研究している東京海洋大では、2010年から実験船「らいちょう」シリーズを開発し、今回試乗した「らいちょうN」は、シリーズ3番目の船にあたる。 今年7月に、日本で初めての「水素燃料電池船」として船舶検査証書（船検証）を収得した。交付を受けるにあたり、国土交通省が定める「水素燃料船に関するガイドライン」を満たす必要があるが、東京海洋大は約2年かけて、水素が漏れた場合の安全対策や制御の仕組みなど、200項目についての基準をすべて満たしている。 「らいちょうN」の動力源は、「燃料電池」と「リチウムイオン電池」のハイブリッド型。 2025年の大阪・関西万博の会場では、この船と同じ技術を用いた船の運航が計画されている。 現在は実用化に向け、実証試験を行っている最中である。