「もったいないお化けが出るよ」と言っていませんか？子どもが食べ残しをする4つの理由と対応方法
お子さまの食べ残しを減らそうと「もったいないお化けが出るよ」などと伝えていませんか？ 実は、その言葉、あまり効果がないかもしれません。食べ残しを減らすには、食べ残してしまう理由を見極め対応していくことが大切です。 食育カウンセラーで『子どもも親もラクになる偏食の教科書』『食べない子が変わる魔法の言葉』などで知られる山口健太さんに食べ残しへの正しい対応を伺いました。
食べ残しが気になる子どもに「もったいないお化けが出るよ」は逆効果？
山口さん：食べ残してしまうことには、お子さまなりの理由があります。味が苦手、硬くて食べづらいなどさまざまな理由で食べられず、残してしまうわけです。 それなのに、「もったいないお化けが出るよ」と言われても、自分の気持ちを無視されているようで、お子さまには響きません。それどころか、無理に食べさせることで食材や食べること自体が嫌いになってしまう可能性もあるでしょう。 実際に私が受けた相談でも、こんなケースがありました。お子さまが食べ残した際にお化けや鬼が叱る動画を見せて、食べ残しを防ごうとしていたところ「残したらまた怒られる」「お化けが来るかも」という恐怖感から食卓に着くことができなくなってしまったり、鬼が怖くて食事になると嗚咽をするようになったりした事例もありました。 怖がらせて恐怖心を植え付けたり、食材の作り手が悲しむと罪悪感に訴えたりすることは、一時的には食べるようになったとしても、根本的な解決にはなりません。食べることにネガティブな印象を持ってしまっては本末転倒です。 食べ残してしまうことを責める前に、食べられない理由に寄り添えるといいですね。お子さまも「何が何でも食べたくない」のではなく、おいしく楽しく食べられるなら食べたいと思っているはずです。
子どもが食べ残してしまう「4つの理由」
山口さん：子どもが食べ残してしまうのには、4つの理由が考えられます。大人が見落としがちな点もあるので、まずはどのような点で食べづらさを感じるのかをしっかり押さえておきましょう。 【1：機能的な理由】 一つ目は、咀嚼（そしゃく）や嚥下（えんげ）など食べることの一連の流れに必要な口腔（こうくう）機能に何らかの課題があることです。一口に食べるといっても、次のような機能が求められます。 ・食べ物を前歯でかじりとる ・舌を使って奥のほうに持っていく ・奥歯ですりつぶし、唾液と混ぜ合わせてのみ込みやすい食塊（しょっかい）にする ・のみ込む 口腔機能に課題があると、このステップの中でつまずいてしまい、うまく食べることができません。「離乳食を終えて、普通食になったんだから何でも食べられるはず」と思っているとこの問題が起こりかねません。大体のものは食べられても、硬いものをかみ砕くのが苦手といった機能的な課題を見落としてしまうこともあるでしょう。 私の著書『子どもも親もラクになる偏食の教科書』を監修いただいた管理栄養士の藤井葉子先生によると、口腔機能が原因で食べづらさを抱えている子どもは年々増えている印象があるそうです。顎や骨格などの成長につれて改善されていく部分もあるので、焦らずに様子を見ていけるといいですね。 機能的な課題があるのなら、食材の提供方法を工夫することで食べられるようになる場合があります。硬いものが苦手なら細かく切る、すりつぶすなどです。
