フォースインディアVJM07のノーズデザイン

　2024年用F1マシンの発表に向けたカウントダウンが、着々と進んでいる。多くのチームは、マシンの最終仕上げを行なっているところであるはずだ。過去を振り返ると、様々なサプライズが起きたことがあり、人によってその最大のサプライズは違うはずだ。 【ギャラリー】F1史上最も醜い、2014年のF1マシン全車 　しかし10年前の発表会シーズンを覚えている方も多いのではないだろうか。同年は、現行のパワーユニット・レギュレーションが導入された1年目。市販ハイブリッド車にも使われている”運動エネルギー回生”だけでなく、革新的・近未来的とも言える”熱エネルギー回生”をも実現する新たなパワーユニットに、大きな注目が集まるはずだった。 　だがいざマシンが発表されると、悪夢のような日々が待っていた。 　発表された多くのマシンのノーズ先端からは、なぜか棒が前方に向けて突き出していた。史上最も醜いマシンという声も少なくない。

レギュレーションが生み出した悪夢

2013年と2014年のフェラーリF1マシン比較

　このノーズ先端の”棒”は、FIAが行なったレギュレーション変更に伴うモノだった。 　各チームのデザイナーは、ダウンフォースを稼ぐために、マシンの下面に多くの気流を送るべく、ノーズの先端をできるだけ持ち上げようとした。1990年のティレル019がその先駆けとも言えるマシンで、次第に程度の差はあれ、ほぼ全車がハイノーズとなった。 　ただノーズの先端が高いと、たとえばTボーンクラッシュなどが起きてしまった場合などに、ドライバーにノーズの先端が直撃してしまう可能性があり、ひとつ間違えば重大な結果に繋がってしまう……そんな懸念が高まりつつあった。 　FIAはこれを避けるべく、レギュレーションを度々変更した。2012年にはノーズの先端を低くすることを目指したが、各チームはノーズに段差をつけることで対処。当時はこのデザインも、醜いと揶揄された。 　FIAはこの過ちを繰り返さないようにするため、ノーズ先端をさらに低い位置に導くべく、レギュレーションを改定した……その結果誕生してしまったのが、2014年の実に醜いマシンたちだ。 　マクラーレン、フォースインディア、ザウバー、トロロッソ、ウイリアムズ、ケータハムは、長細い棒をノーズの先端に取り付け、レギュレーションを満たしたのだ。これには、パフォーマンス上のメリットがあったのだから仕方ない。F1チームの仕事は、格好いいマシンを作るのではなく、速いマシンを作ることなのだから。 　2013年と2014年のフェラーリF1マシンを比較すると、その差がよくわかる。右側の2014年マシンは、ノーズの先端が前年マシンに比べて著しく下がり、コクピット下に気流が流れにくくなっているのが容易に想像できるだろう。 　レギュレーションでは、ノーズ先端の下面の位置が、基準面から185mm以下になければならないと規定された。またその一方で、先端は基準面から250mm以上高い位置に存在してはならないとされた。さらに先端から50mm後方の位置は、体積に関する制約もあった。 　本来ならば、ノーズの先端全体を下げることを目指したレギュレーションだった。しかし7チームは、ノーズの先端に棒を取り付けることでレギュレーションを満たし、フロア下に取り込む気流への影響を軽減できることに気付いたのだった。 　ただひとつ問題だったのは、先端に棒が取り付けられたノーズで、クラッシュテストに合格できるかどうかということだ。