【写真：Getty Images】

　現地時間24日に開幕したパリ五輪（パリオリンピック）・男子サッカー競技。本大会に臨むサッカーU-23日本代表のメンバー選考は世間の目にどう映ったのか。さまざまな意見がある中で、今回はパリ五輪メンバーに招集したかったものの、呼ぶことが叶わなかった欧州日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

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FW：小田裕太郎（おだ・ゆうたろう） 生年月日：2001年8月12日 所属クラブ：ハート・オブ・ミドロシアンFC（スコットランド） 23/24リーグ戦成績：25試合5得点1アシスト 　爆発的なスピードを武器とする小田裕太郎も、パリ行きの夢を叶えることはできなかった。 　スコットランドで定位置を掴むかどうかの狭間にいる現状を踏まえれば、ハート・オブ・ミドロシアンFC（スコットランド）でのプレシーズンを蹴ってパリ五輪に参加するのは難しかったのかもしれない。2023/24シーズンは途中出場の機会も多く、今シーズンはコスタリカ代表FWケネス・バルガスとのポジション争いを制する必要がある。フィジカルを仕上げるだけでなくアピールの場でもあるプレシーズンを活かさない手はない。 　しかし、それでも大岩ジャパンの前線に小田がいたとしたら……という空想は膨らむ。酷暑の中で行われることが想定されるパリ五輪では、相手守備陣を翻弄する小田のスピードは大きな武器になり得るからだ。 　また、181cm/70kgと世界基準では決して恵まれた体格ではないものの、小田はフィジカルの強さも兼ね備えている。U-23日本代表が本大会グループステージで戦うのは、U-23パラグアイ代表、U-23マリ代表、U-23イスラエル代表と屈強な体躯の選手を多く擁する国々。そうそう当たり負けしない小田は、対人戦で存在感を発揮できただろう。 　ないものねだりをしても仕方がないが、小田の不在はU-23日本代表の攻撃がスピード感と迫力を幾分欠くことにつながるかもしれない。