館野さん夫妻（撮影：風間 仁一郎）

　埼玉県西部の山間部、秩父地域にある横瀬町。この人口約8000人の自然豊かで小さな町に、2人揃って保育士に転身した異色の元科学者夫妻がいる。舘野繁彦さん(46)、春香さん(40)だ。 【写真22枚】自然豊かな埼玉県横瀬町にある、館野さん夫妻が運営する保育園とオルタナティブスクール。都会にはない学びが得られる 　運営する保育園とオルタナティブスクール(新たな選択肢の学校)では、豊富な自然科学の知識を生かして子どもたちの好奇心をかき立てる遊び・学びの場を提供している。 ■都会にはないリアルな自然から学ぶ 　「おーすげー!!」「よく見える！」。

　9月末の平日午後、舘野夫妻が一般社団法人「タテノイト」を通じて運営するオルタナティブスクール「NAZELAB(ナゼラボ)」で、電子顕微鏡を使いカラスアゲハの死骸を見た子どもたちから歓声が上がった。 　真っ黒の体をしたこのチョウの羽には、よく見ると青色の部分がある。ここを顕微鏡で見ると、鮮やかな青が眼前に飛び込んでくる。舘野夫妻は目を細めながら、子どもたちの「観察学習」を見つめていた。 　この日は午前中、舘野夫妻が運営する保育園の園児、ナゼラボの子どもたちと合同で、同じ秩父地域の長瀞町で探究学習をした。

　長瀞は「地球の窓」と呼ばれるように地質学的に貴重な地形が多く、地殻変動によって地表に露出した岩石などが間近で見られる。 　子どもたちは長瀞の河原で石を見つけたとき、偶然カラスアゲハの死骸を発見してナゼラボに持ち帰った。 【写真22枚】自然豊かな埼玉県横瀬町にある、館野さん夫妻が運営する保育園とオルタナティブスクール。都会にはない学びが得られる 　繁彦さんは言う。「保育園とナゼラボの合同学習は今年の2学期以降に始めました。週2日はこのように一緒に活動する日を設けています。年齢の異なる子どもたちが一緒になると、普段は低学年の小学生もお兄さんになる。少し背伸びしたりして、いい成長の機会になる」。

　保育園は2020年から、ナゼラボは2022年から運営を始めた。 　在籍するのは保育園に4人。ナゼラボは3歳から中学生までを定期・不定期を含めて10人弱程度を預かっている。地元の子どもたちに加え、なかなか学校に馴染めない子どもたちも首都圏などからやってくる。 ■科学者としてのキャリアに限界を感じていた 　2人はなぜ横瀬町に来たのだろうか。横瀬町は春香さんの出身地で、当初は自身の子育てのために地元に戻ってきた。ともに科学者として全国の研究所などを渡り歩く生活で、子育てがおろそかになってしまった苦い経験があるためだ。