敗れはしたが早稲田実業戦で存在感を示した鳴門渦潮の岡田力樹　photo by Ohtomo Yoshiyuki

【４番・エースを務めるチームの大黒柱】 　大会５日目（８月11日）第１試合の早稲田実業（西東京）と鳴門渦潮（徳島）の一戦。世間はお盆休みに突入したせいか、観客の入りがすごい。外野席まで８割方埋まっている。 【写真】実力派の野球美女たち。私服・ユニフォーム姿の厳選カット集(19枚) 　１回表、高校球界屈指のスラッガーとして注目の早稲田実業の宇野真仁朗が打席に入る。相手の外野手がフェンスいっぱいに深く守っているのを見て、「あそこにヒットを打って、足で二塁打にしてやろう」。きっとそんなことを考えていたのだろう。 　筋書きどおりの痛烈な打球がレフト前に飛ぶと、宇野はなんの躊躇もなく、二塁を陥れた。あらためて「いい選手だなぁ」と感心していたら、鳴門渦潮の１回裏の攻撃、一死一塁でネクストバッターズサークルの打者の様子が目に飛び込んできた。 　早稲田実業の先発左腕・中村心大の投球に合わせて、盛んにタイミングをとっている。一応やっています......といった"見せかけ"ではない。一球一球、しっかりとトップをつくりながら、繰り返し右足でタイミングをとって、投球の間合いを計っている。 「いい準備をしているなぁ」 　見せかけの準備をしている選手はよくいるが、これだけ入念な準備をしている高校生はなかなか見ない。 　鳴門渦潮の４番・岡田力樹（りゅうき／３年／176センチ・76キロ／右投左打）。エースとしても徳島大会をほぼひとりで投げ抜き、４番も務めるチームの大黒柱のその"心がけ"に目を奪われた。 　一死一、二塁で迎えた最初の打席、岡田は３球目のスライダーにピタッとタイミングを合わせてきた。左投手の変化球に対し、右半身で踏み込んでいって、ジャストミートで捉えた打球は、ライナーで右中間を襲う先制のタイムリーとなった。 【185球を投げ抜いたタフネス】 　次の打席はどうするんだ？　楽しみにしていた第２打席、やはりネクストバッターズサークルで３球、入念にタイミングをとっていたから、初球から渾身のフルスイングだ。