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夜中に冷や汗をかいて、心臓がドキドキしながら目を覚ました経験は誰にでもあるだろう。あまりにも鮮明な悪夢を見て、現実と区別がつかないほどだ。見えない何者かに追いかけられたり、高いところから落ちたり、逃げ場のない部屋に閉じ込められたり……こうした不安な夢は、目が覚めた後も長く心に残ることがある。 夢の中には、単に日中の出来事を整理しているだけのものもある。しかし、特に悪夢の場合は、現実世界での課題や感情的な葛藤を処理しようとする心の働きの可能性がある。 今回は、人間の意識に関する研究に基づいて、よくある2種類の不安な夢の意味について解説する。 ■1. 追いかけられる悪夢 追いかけられる夢では、正体不明の人物、恐ろしい動物、あるいは得体の知れない力から逃げている状況を経験することがある。差し迫った危険を感じ、どんなに速く走っても追っ手が迫ってくるように感じるのだ。 今年7月に『Frontiers In Psychology』に掲載された研究によると、このような夢は、現実世界での人間関係の悪化と関連していることがわかった。 研究者たちは、これは夢の「脅威シミュレーション理論」によって説明できると示唆している。この理論によれば、夢は、現実世界における脅威の認識と回避のメカニズムを練習し、改善するために、脅威的な出来事をシミュレートするという進化的な機能を果たしているというのだ。これは、安全な環境で潜在的な危険に対する反応をリハーサルするのに役立つ。 現実世界の人間関係における対立や不満という感情的な脅威は、対決やさらなる感情的な混乱に備える必要性をもたらす。人間関係において緊張や不和を経験すると、心はこれらの感情的な脅威を処理する方法として、追いかけられる状況をシミュレートすることがある。これは、潜在的な対立に対する反応をリハーサルするだけでなく、それらの人間関係に関連する不安やストレスに対応するための心理的なツールとしても役立つ。 さらに、この理論は、このような夢は単なる偶然の出来事ではなく、生存のための祖先の必要性に深く根ざしていることを示唆している。過去において、追いかけられることは、捕食者や敵対的な個人からの現実の物理的な脅威を意味していた可能性がある。現代社会では、これらの脅威はしばしば社会的または感情的な課題として現れ、脳はそれらを処理するために夢を利用するのだ。