島袋洋奨はプロ入り後もコントロールに苦しみ、一軍登板わずか2試合で選手としてのキャリアにピリオドを打った photograph by Takuya Sugiyama

　2010年、甲子園春夏連覇を成し遂げた興南高校のエースとして、高校野球界の頂点に君臨した島袋洋奨。だが、プロで大成することは叶わず、2019年に現役を退いた。無双の投球で甲子園を沸かせた“琉球トルネード”の野球人生は、どこで狂ってしまったのか。“消えた天才投手”の苦悩に迫った。(NumberWebインタビュー全3回の3回目/＃1、＃2から続く) 【衝撃写真】「体幹エグすぎる」「これは打てない…」甲子園で無双した島袋洋奨“琉球トルネード”のスゴさが伝わる連続写真。「32歳の今もムキムキ」現在の姿まで一気に見る（全40枚）

“後輩”宮城大弥への本音「こんなに凄い選手に…」

「(宮城)大弥は本当、凄いと思います」 　島袋洋奨は、珍しく少し目を丸くしながらそう話した。 　現在、島袋は母校の興南高校に職員として勤務し、野球部の副部長兼コーチを務めている。選手たちを指導しているせいか身体は引き締まり、現役さながらの筋肉の鎧を纏っている。 「年齢的にもだいぶ下なので、いちファンとして見ている感じですね。自分とはタイプが違うので単純比較はできないですが、まずどんな球でも緩急差をつけてカウントが取れるし、あれだけのスピードも投げられる。正直、高校生だった彼が甲子園で投げているのを見たときは、こんなに凄い選手になるとは思ってなかった。当時は、ですよ。だけど、予想のはるか上をいきましたね。本人の努力の賜物だと思います」 　島袋と宮城は9歳の年齢差があるものの、ともに興南高校出身で同じ左投げ、現代の投手としては小柄な背格好もよく似ている。高校時代の実績では春夏連覇を成し遂げた島袋が上回っていたが、プロでの成績は宮城が圧倒している。プロ2年目の2021年に13勝を挙げると、そこから3年連続で二桁勝利を達成。今シーズンは規定投球回に到達できず、7勝止まりだったものの、防御率は1.91。名実ともにオリックスのエースと言っていい。 　一方の島袋は、2014年のドラフト会議でソフトバンクに5位指名を受け入団するも、一軍での登板はルーキーイヤーの2試合のみ。宮城と入れ替わるように、2019年に戦力外通告を受けた。 　なぜ興南高校が誇るふたつの才能は、これほど両極端な結果に分かれてしまったのか。