笑いが止まらない

　今オフ、空前の70億円大補強を敢行したプロ野球・巨人にあって、もうひとつの注目の“補強”が、橋上秀樹・作戦戦略コーチの11年ぶりの復帰だ。巨人は昨季4季ぶりにリーグ優勝を果たしたが、クライマックス・シリーズのファイナルステージでDeNAに完敗。2季目の阿部巨人にとっては13年ぶりの日本一奪還が至上命令なのはいうまでもない。橋上コーチは故・野村克也監督のもと、2007年から楽天で3年間ヘッドコーチとして辣腕をふるった「野村ID野球」の生き字引的存在だ。2012年からは巨人に在籍し、3連覇の立役者の1人となっている。また、それに加え、昨季、菅野智之投手を復活させた久保康生・巡回投手コーチは、MLB移籍したエースの穴を埋めるべく、今季は楽天から獲得した田中将大の復活を託された。2人のコーチに阿部巨人の命運が託されている。 【写真を見る】阿部監督が絶大信頼する2人のコーチとは 　***

　橋上コーチは現役時代にヤクルト、日本ハム、阪神でプレーし、2000年に引退。その後は楽天、巨人、西武、ヤクルトなどでコーチを務めた。 　巨人にとっては11年ぶりとなる橋上コーチ入閣は阿部監督の肝煎りだ。当初、監督は4年ぶりのリーグ制覇で「コーチ人事もいじらない」予定だった。しかし、巨人はオフにMLBに移籍したエース・菅野に続き、来るべき新シーズンのオフには、主砲の岡本和真の米挑戦も確実視されている。戦力ダウンをカバーするためにも、コーチ陣の強化が重要だった。そこで阿部監督が山口寿一オーナーに直談判した補強が橋上コーチの入閣だった。橋上コーチは早速先の秋季キャンプにも参加している。 「就任1年目のリーグ制覇は2002年の第1次原政権以来です。ONでさえも達成できませんでしたから、今の巨人にとっては快挙です。このオフ、巨人のフロントは阿部監督のリクエストには何でも応えるという状況にありました」（チーム関係者）。

共著も出す

　橋上コーチは阿部監督にとっても恩人の1人。安田学園の先輩後輩の間柄でもあり、前回原巨人で入閣した際には、 「打撃不振に陥っていた阿部に“相手のバッテリー心理を考えて打席に立つ”ことをアドバイス。この結果、阿部はキャリアハイの成績（打率340、104打点で首位打者、打点王の2冠）をあげたシーズンになった。橋上さんがいなかったらあり得なかったことでした」（古参の巨人担当記者）。 　巨人のコーチを退任してからも2人は連絡を取り合う関係にあった。 「阿部監督にとっては二軍監督時代からの“外部コーチ“でしたね。きっと多くの愚痴も聞いていたはずです。2人は共著も出すなど、その信頼関係はもちろん絆も盤石です」（夕刊紙記者）。