投球練習をする小畠一心投手＝五條市の智弁学園で２０２０年１２月２６日午後２時２５分、林みづき撮影

　◆智弁学園 　◇力強い直球さらに磨く　小畠一心選手（２年） 　１８５センチの長身から伸びのある直球を振り下ろす、本格派右腕。小学生の頃にソフトボールで鍛えた肩や肘を生かし、力強い球を投げ込む。 　秋季近畿地区大会の市和歌山戦では１失点に抑えて完投。左腕・西村王雅投手の登板が続き投げられなかった悔しさを晴らして、大きくガッツポーズした。「調子は良くも悪くもなかったが、ほっとした」と振り返る。 　「練習はしんどいけれど、心から野球が好きだから頑張れる」。センバツに向け、最速１４５キロの直球を１５０キロまで上げるべく、厳しい筋トレで体を絞り込んでいる。３度目の甲子園では「強力打線に頼らず、西村とちゃんと投げてチームの勝利に貢献したい」と飛躍を誓う。 　◆天理 　◇身体能力生かした守備　大塚弘晴選手（２年） 　昨秋の近畿地区大会県予選は、御所実戦に代打で出場。初の公式戦に、「負けたら終わってしまう」とプレッシャーを感じたが、「よく打つ達（孝太投手）の代わりに使ってもらい、うれしかった」と笑顔を見せる。 　埼玉県出身。４人きょうだいの末っ子で、３人の姉の影響でハンドボールを始めた。小学３年からは野球も始め、どちらを続けるか迷ったが「将来、有名になれるかも」と、野球を選んだという。 　肩の強さや筋力、瞬発力は、ハンドボールで得たたまもの。ポジションはずっとライトで、打球に追いつく速さなどは折り紙付きだ。元メジャーリーガーのイチロー選手の捕球技術を理想とし、日々、動画を見て熱心に研究している。