功労選手に選ばれた遠藤保仁氏、宇佐美貴史について言及「当然のパフォーマンス」

「2024Jリーグアウォーズ」に出席した遠藤保仁氏（左）と宇佐美貴史【写真：徳原隆元】

　Jリーグの今シーズンの年間表彰に当たる「2024Jリーグアウォーズ」が12月10日に横浜アリーナで行われ、元日本代表MF遠藤保仁氏が、MF柏木陽介氏、MF柴﨑晃誠氏、GK林卓人氏、GK南雄太氏、MF梁勇基氏、FW渡辺千真氏とともに功労選手に選ばれた。 【動画】「これは永久保存！」「聞いたことない」！　遠藤保仁コーチの魂の叫び 　日本代表としても歴代最多となる152試合に出場したレジェンドは、1998年から2023年までのプロキャリアのすべてをJリーグでプレーし、通算672試合に出場した。この数字は歴代最多となっており、フィールドプレーヤーで上位3位以内に入っているのは、遠藤氏だけだ。 　受賞の感想について「たくさんのJリーガーの中から、数人しか選ばれないので非常に嬉しく思います」と、淡々と語った遠藤氏だが、「一番、Jリーグでも出ていますし、できれば『特別』とか付けていただきたかった」と、冗談を交えて注文した。 　そして、「ただ、今まで自分が26年間、選手としてJリーガーとしてやれてきたことに誇りを持っていますし、僕はフリューゲルス、京都、ガンバ、ジュビロの4チームだけでしたが、どのチームでもチームのためにっていうのを第一に考えながらやっていたので、本当に素晴らしい、プロとしてのサッカー人生だったと思いますし、胸を張れる数字も残せたと思うので、非常に満足しています」と、言葉を続けた。 　同じアウォーズでは、現在遠藤氏がコーチを務めるG大阪のキャプテンであるFW宇佐美貴史がベストゴール賞を受賞し、ベストイレブンにも選出された。宇佐美について、「周りがどう思ってるか分からないですけど、当然のパフォーマンスをやっただけだと思います。彼自身は、それだけの能力を持った選手だと常日頃思っているので。なんか『今年調子が良い』とか言われてるみたいですけど、別に調子がいいっていうわけじゃなくて本来の姿を見せたっていうだけだと思います」と、近いところから見ていた印象を語った。