福岡ソフトバンクホークスから育成8位指名を受けた仙台大の相原（提供・仙台大広報課）

今秋のプロ野球ドラフト会議で仙台大学の相原雄太（4年、伊奈学園）がソフトバンクから育成ドラフト8位指名を受けた。すでにNPB入りした仙台大出身選手は計8人おり、5人が育成指名。このうちソフトバンクで同僚となる大関友久、川村友斗ら4人が入団後に支配下登録を勝ち取っており、相原も「ライバルが多い中でも自分の長所をアピールして、まずは支配下登録を目指す」と意気込む。 【写真】NPB入りに導いてくれた森本吉謙監督、坪井俊樹コーチと

「高校で野球に区切り」から一転、大学でも継続

相原は身長191cm、体重97kgの恵まれた体格を持つ最速152キロ右腕。故障が相次ぎ仙台六大学野球リーグでは通算4登板にとどまったものの、下級生の段階で元ロッテ投手の坪井俊樹コーチが「プロにいける素材です」と評価したほど、高いポテンシャルを誇る。 埼玉県川口市出身で、小学1年から野球を始めた。身長185cmの父はバレーボールとバスケットボールの経験者だが、野球好き。幼少期に当時ソフトバンクでプレーしていた斉藤和巳の魅力について教わったことを記憶しているという。 伊奈学園では1年時から内野手として公式戦に出場し、2年秋からはエースナンバーを背負った。当時から身長は190cm近かったが体重は80kgに満たず、直球の最速は130キロ台。独自大会となった最後の夏は初戦に先発登板して八回途中、9四死球、9失点と崩れた。 元々は高校までで野球に区切りをつけ、卒業後は理学療法士などを目指す予定だった。しかし最後の夏が不完全燃焼に終わり、「この体格でやめるのはもったいない」と背中を押してくれた高校の指導者の勧めで仙台大に進学した。

トミー・ジョン手術を経て150キロ台に到達

高校3年の11月にトミー・ジョン手術を受けたため、大学進学後しばらくはリハビリ生活が続いた。再び投げられるようになったのは大学1年の12月。リハビリ期間中は下半身を中心としたウェートトレーニングに励み、スリークオーター気味だった投球フォームを上からたたき下ろすように変えると、球速が大幅にアップした。 投球を再開した時期に初めて140キロ台を計測し、2年秋の練習試合では150キロの大台を突破。「高校生の頃は対戦相手の打球が詰まる感覚がなかった。真っすぐで押せるのは気持ちいいし、強い球は自分の武器になる」。進化した直球に確かな手応えを感じた。またフォームを修正したことでフォークの落ち幅やカーブの曲がり幅も大きくなった。 しかし、「将来につながるこの1年が大事」との思いで臨んだ3年時のリーグ戦登板は春の2試合のみ。特に進路を決める上で重視される3年秋は、一向に調子が上がらなかった。オフに入って社会人野球チームの練習会に参加した際もアピールできず、「4年生になって投げないとこの先の野球人生がなくなる」と焦りが募った。 焦りは悪循環を生んだ。今年の3月ごろは右ひじに違和感を覚えながらも無理をして投げ続け、4月のオープン戦で「我慢できないくらいの痛み」を感じた。手術をすれば大学ラストイヤーを棒に振る。決断を迷ったが、森本吉謙監督から「お前の体格とポテンシャルがあればプロにいける」と言葉をかけられ、「プロ一本」の決意とともに手術に踏み切った。