「新しくなったBUNTAIでまたプレーできたことがすごくうれしかった」西山達哉

横浜エクセレンス、西山達哉 ／ 増子匠

2019-20シーズン、B2で戦っていた東京エクセレンスは18チーム中10位。しかし、コロナ禍によってシーズン半ばで中止となり、クラブの先行きも見えなくなった2020年。ホームとしていた東京都板橋区のアリーナ計画が白紙撤回されたたことにより、ライセンス基準を満たせず、戦績に関係なくB3リーグへ降格。2021-22シーズンよりアリーナが確保できる横浜へ移転して再起を図ってきた。現時点では横浜武道館が横浜エクセレンスのホームアリーナだが、今春より隣に完成した横浜BUNTAIこそが将来の本拠地であり、10月5日にホームゲーム初開催。クラブ史上最多の3874人（※翌6日はさらに多い3940人）を集め、岐阜スゥープスに103-59で快勝。2026年に迫るB.革新によるリーグ再編を前に、ライセンスさえあれば自らの手でB2昇格を勝ち獲れるラストチャンスがはじまった。 はじめて横浜BUNTAIのコートに立った増子匠は「広すぎず、お客さんをすごく近く感じる良い体育館だと思いました。いつも以上に大きな声援も聞こえました。大きなビジョンがある体育館でプレーしたのもはじめてだったので、ものすごく良い環境でプレーできたのはうれしい気持ちです」と高いモチベーションがそのままプレーに現れる。第1クォーターから2本成功させた3ポイントシュートを含む12点を挙げ、横浜EXが先手を取った。 横浜出身、いくつかのチームを渡り歩いてきたが、前身のNBDL（NBLの下部リーグ）時代を含めて通算7年目となる西山達哉もホーム開幕戦は感慨深い。「中学校の頃には昔の文体（横浜文化体育館）でプレーしたこともあるので、新しくなったBUNTAIでまたプレーできたことがすごくうれしかったです。ここをホームコートにできるように、絶対に今シーズンこそ昇格したいです」と勢いに乗る大きな1勝をつかんだ。 増子と西山は横浜EXに移籍して来て、ともに3年目。「僕も匠もB2へ昇格させるためにこのチームに来ました。でも、この2年間は結果を残せず、すごく責任も感じています。3度目の挑戦も覚悟を持って臨んでいます。今シーズンこそB3で優勝し、B2へ昇格するために僕も匠も身体を張って、若手が多いチームを引っ張っていきます」と36歳の西山にとっても勝負の年となる。「3度目の正直という言葉は好きではないが、笑って今シーズンを終えたい」という増子も最高の結果を逆算しながら、1戦必勝の新たなシーズンが幕を開けた。