（左から）駒沢大・佐藤圭汰、中央大・吉居駿恭、青山学院大・鶴川正也

　年末も押し迫り、来年１月２、３日の箱根駅伝本番が、目前に近づいてきた。第１０１回大会を目指す登録メンバーの自己記録を分析すると、過去最高レベルの高速化が進んでいることが明らかになった。（編集委員　近藤雄二） 箱根駅伝エントリー全選手の１万ｍランキングをチェック

過半数の選手が２９分切り

（写真：読売新聞）

　今大会の登録選手は、記念大会の前回より３２人少ない３３６人。それでも１万メートル２７、２８分台は前回を１０人上回り、史上最多の１７６人と全体の約５２％に上った。箱根駅伝が新世紀に入る１０１回大会で、２９分を切るランナーが過半数を占める、新時代に突入した。

前回７区で区間賞を獲得した中大の吉居駿恭

　特に目を引くのが、２７分台が２０人に達したこと。過去最多は前回の１１人だったが、ほぼ倍増した。全体１位は東京国際大のリチャード・エティーリ（２年）で２７分６秒８８。日本人１位の駒大の佐藤圭汰（３年）も２７分２８秒５０で、２６分台ランナーが箱根に登場することも、現実味を帯びてきた。

　その中で、上位１０人の平均でトップに立ったのが中大だった。１５人が２９分を切り、１０人平均は前回１位だった駒大を約６秒上回る２８分１５秒６２。前回は体調不良者が続出して１３位に沈み、主力を欠いた今回の予選会も６位通過だったが、優勝争いができる潜在能力があることをタイムで示した。

　前回７区区間賞の吉居駿恭（３年）の２７分４４秒４８を筆頭に、本間颯（２年）、溜池一太（３年）の３人が２７分台。藤原正和監督も「（国学院大、駒大、青学大の）３強に追いすがっていきたい」と優勝争いを見据えている。

青山学院大に一挙３人

今季絶好調の青学大の鶴川正也

　１０人平均で２位につけたのが、連覇を目指す青学大。２９分を切ったのは前回同様１３人ながら、同大初の２７分台選手が一挙３人生まれた。今季好調の鶴川正也（４年）が２７分４３秒３３をマーク。前回２区区間賞の黒田朝日（３年）、５区２位の若林宏樹（４年）も２７分台に突入し、懸案だった突出したエースの育成を果たした。

　出雲、全日本は３位にとどまったが、箱根では過去１０大会で７度優勝と絶妙な調整力を誇る。原晋監督も「今のところ非常に順調。箱根の次なる第一歩となる１０１回大会で、優勝を目指す」と自信たっぷりだ。