CBCテレビ：画像『写真AC』より「バレエレッスン」

人気小説家の東野圭吾さんが初期に書いた作品に『眠りの森』がある。後に東野作品には欠かせない刑事・加賀恭一郎が若き時代に登場するミステリーで、その舞台となるのが名門バレエ団。クラシック・バレエの演目である『眠れる森の美女』が、ストーリーの軸となり、バレエの魅力も随所に紹介されている。

誕生は中世のイタリア

バレエは「イタリアで生まれ、フランスで育ち、ロシアで大人になった」と言われる。15世紀のイタリアは、ルネサンス期の真っ只中にあった。貿易によって、貴族たちは財を積み上げて、毎夜毎夜、夜会を開いて栄華を謳歌していた。その中で、音楽に合わせてステップを踏むダンスが取り入れられた。それは「バロ（Ballo）」と呼ばれて、貴族たちはそんなショーを舞踏会へと発展させていった。レオナルド・ダ・ヴィンチによって、舞台でも上演されたことから、「バロ」は一躍注目を集めることになったと伝えられる。

フランス国王も愛した

CBCテレビ：画像『写真AC』より「パリ・オペラ座」

その「バロ」は、隣国のフランスへ持ち込まれ「バレエ（Ballet）」と呼ばれるようになった。この「バレエ」に魅了されたのが、時のフランス国王、ルイ14世だった。ブルボン王朝の最盛期を支え"太陽王"とも呼ばれたルイ14世は、自らもバレエを踊るほどに愛したと言う。そして、17世紀の半ばに、王立音楽アカデミーを設立する。これが現在の「パリ・オペラ座」である。バレエダンサーを養成する学校も始まり、イタリアで生まれた「バロ」は、このオペラ座を中心に「演劇バレエ」へと成長していった。しかし、オペラ座は19世紀後半に火災によって消失してしまう。

そして『白鳥の湖』へ

そして舞台はロシアへと移る。ここにひとりの音楽家がいた。ピョートル・チャイコフスキーである。クラシック音楽で世界的な人気を誇る作曲家は、バレエ音楽に向かい合った。フランスから招いた振付師と共に生み出されたのが、今や誰もが知る『白鳥の湖』『眠れる森の美女』そして『くるみ割り人形』である。ここに「クラシック・バレエ」が生まれた。毎年クリスマスが近づくと、世界各地で『くるみ割り人形』が上演される。その中には軽快なテンポのお馴染みのメロディーもあり、バレエの楽しさと魅力を多くの人に知らしめることになった。