都会でも捕獲可能なクマムシ

　生き物好きの家庭なら、顕微鏡を持っている、という人もいるのでは？　顕微鏡を使って本格的な研究をするのにご紹介したいのが「クマムシ」。 【写真】けっこう可愛いかも？　こっちを向いた姿が激写されたクマムシを見る 　実は地球上で最強かもしれない生き物なのだ。 「クマムシ」とは、体長0.1～1.0ミリほどの「緩歩（かんぽ）動物」という分類の生き物。歩く姿がクマのように見えることからその名がついた。 　現在、千種類以上が見つかっているが、種類によって海にも山にも、南・北極の氷の世界にも生存している。もちろん、私たちが暮らす街の中にも。 　すべての種類が水分のあるところに生息するものの、まわりに水がなくなると、体を乾燥させて「乾眠（かんみん）」と呼ばれる仮死状態になる。この、乾眠状態のクマムシがすごい！　マイナス273度の低温・プラス100度の高温、人の致死量の千倍相当の放射線、紫外線や水深1万メートルの75倍に匹敵する圧力、酸素がまったくない真空状態、すべてへっちゃら！　というすごい耐性を持っているのだ。 　実験では宇宙空間に10日間さらされても、地球に帰還後、水分を得ると復活することも分かった――そんなすごいやつをこの目で見てみたい！　 『クマムシ博士の「最強生物」学講座―私が愛した生きものたち』（堀川大樹/著）から一部抜粋で、捕獲・観察の方法を紹介しよう。 　***

クマムシ捕獲計画実行中

『クマムシ博士の「最強生物」学講座―私が愛した生きものたち』堀川大樹［著］、新潮社

　クマムシを実際に見たことがある人は、どれほどいるだろう。クマムシの採集や観察に興味があっても、どうしたらよいか分からずに二の足を踏んでいる人も多いだろう。 　そこで、ここでは「クマムシを見てみたい」という読者のために、クマムシの採集と観察のハウツーを紹介したい。それでは、レッツ・捕獲・クマムシ。

1　採集・観察のための道具

コケがクマムシの住処

　まずは、クマムシの採集と観察をするために必要な道具をそろえよう。 1　封筒/2　ポーチ/3　シャープペンシルなどの筆記用具/4　薬さじ/5　洗浄瓶/6　ピンセット/7　スポイト/8　時計皿/9　ガラスシャーレ/10　実体顕微鏡 　これらの道具は、実体顕微鏡を除けば特に高価なものはない。実体顕微鏡の価格は4～5万円から数十万円するものまでピンキリだ。一般に普及しているのは倒立型顕微鏡だが、これはクマムシの観察には実は不向きである。顕微鏡の購入を検討している読者には、観察台の下から光を当てられる光源の付いた、透過型の実体顕微鏡をお薦めする。