世界リレーの4×100mリレーで小池祐貴（左）から桐生祥秀（右）へ痛恨のバトンミス。失格となり予選敗退 （写真：YUTAKA/アフロスポーツ）

日本初開催となった世界リレー2019横浜の男子4×100mリレーの予選が11日、行われた。期待を集めていた日本代表だが、3走・小池祐貴（住友電工）とアンカー・桐生祥秀（日本生命）のところで痛恨のバトンミス。ファンブルするようなかたちになり大きくロスした。3組を38秒59というタイムで3番目にゴールするも「失格」となり決勝に進むことができなかった。 　東京五輪で「金メダル」を目指している日本リレーチームに何が起きたのか。 　1走・多田修平（住友電工）は「個人的にはいい感じの走りができて、スムーズにバトンを渡すことができて良かった」と振り返るほどの好スタート。2走・山縣亮太（セイコー）も「最初から頭を下げて加速をして、バトンを渡すところでもうひとつギアを上げていくというイメージ通りの走りはできたかなと思います」と話すなど、日本はバックストレートでトップに立った。 　3走・小池も持ち味を生かして、トップでコーナーを駆け抜けたが、最初のアクシデントは2・3走のバトンパスで起きていた。それは小池が「不測の事態」と表現するものだった。 「バトンをもらうときにいつもより少し掛け声が遅かったのと、私のところで間延びしてしまったので、バトンを真ん中より少し前でもらってしまったんです」 　バトンの長さは約30センチ。通常ならバトンの根本付近を持つことになるが、小池は前方部をつかんでしまったために、走りながら“微調整”を試みた。バトンの持ち位置を少し後方にズラして、練習時より近くでバトンを渡そうと、桐生への掛け声も少し遅らせた。 　小池の異変とは関係なく、3走・桐生の方でもトラブルがあった。スタートを切った直後に少し体勢を崩したため、小池は桐生が後ろを振り向いたとカン違い。スピードを緩めてしまったのだ。 　その結果、桐生はバトンを握りきれず、宙に浮いたバトンが小池の腕にぶつかるなど、“お手玉”に。桐生の手元にバトンは届いたものの、手渡しできなかったバトンパスは「不正」と判定された。小池は、「ぶつかるくらい突っ込んでいけば良かった」と悔しがった。