佐々木麟太郎（2024年3月撮影）

　テレビ朝日は1日、「羽鳥慎一モーニングショー新春特大スペシャル」を放送し、花巻東高から米名門スタンフォード大に進学した佐々木麟太郎内野手（19）の恩人が登場した。 【写真】佐々木麟太郎が金髪21歳同僚美女と２ショット披露 　番組MCのフリーアナウンサー羽鳥慎一が同大を訪れ、佐々木とキャンパスを散策。佐々木が「アメリカに来るまでのプロセスで一番お世話になった方です」と、ロサンゼルスで自動車部品の会社を経営する友永順平さんを紹介した。友永さんは日米大学野球の通訳も務め、佐々木の米大学進学の際に大学との交渉を担ったという。 　友永さんは佐々木の進学先について「相当な大学からオファーがあって、全大学フルスカラシップ（授業料など全額免除）でのオファーだったんです。でも40歳とかで引退したときに、それから次の人生が何十年もあるので、スタンフォードが社会で活躍するには一番いいんじゃないかな」と明かし、勉学にも力を入れている同大の魅力を語った。 　佐々木はスタンフォード大進学の決め手を「学業とかスポーツとか、一番大変そうな大学だなって印象はあったので。でも大変そうなところでやりきることで、そのあと自分の人生にリターンしてくるのは大きい」と語った。 　高校通算140本塁打の佐々木は、23年ドラフト1位指名を確実視されながら、スタンフォード大への進学を決断。米情報サイト「パーフェクトゲームUSA」で、26年の米大リーグのドラフト候補ランキングで全米24位にランクインした。 　カリフォルニア州に位置するスタンフォード大は、1年間で1700人ほどが入学し、敷地面積は千代田区の約3倍。全世界から5万人以上の応募があり、合格率は約4％だという。佐々木は授業料や寮費が全額免除の「フルスカラシップ」としてキャンパスライフを送る。