プロ注目の宮崎商・中村奈一輝　photo by Ohtomo Yoshiyuki

大会４日目（８月10日）の朝は、甲子園球場に着くなり、ネット裏の記者席ではなく、三塁側のアルプススタンドのほうへと向かった。その理由は、試合前のアップ、とくにキャッチボール、遠投を見たい選手がいたからだ。 【写真】実力派の野球美女たち。私服・ユニフォーム姿の厳選カット集(19枚) 【長身痩躯の美しいシルエット】 　その選手とは、宮崎商の遊撃手・中村奈一輝（ないき／183センチ・70キロ／右投右打）である。九州担当のスカウトたちが、春の段階からいち早くその成長ぶりを確かめたいと、佐伯鶴城（大分）の狩生聖真（かりゅう・しょうま）や福岡大大濠の柴田獅子（れお）の両投手とともに、名前を挙げていた選手だ。 　本職は遊撃手だが、投手としての将来性も豊か。スローイング能力がすばらしいと聞いていた。 　近年の高校野球は、筋骨隆々の選手が目立つようになってきたが、中村は長身のスリム体型で、美しいシルエット姿が映える。長い手足をよどみなく柔らかくしならせ、指先にかかったボールが、鮮やかなスピンが効いて真っすぐに糸を引くように伸びていく。見とれるようなぐんぐん伸びていく遠投だ。 「こりゃピッチャーだろう......」 　細い体をなんとかしようと、昨年からずいぶん"食育"に取り込んだようだが、数字的にはそれほど結果は出ていない。もし太りにくい体質なら、むしろ投手としては好都合ではないか。体重移動による並進運動と、踏み込んでからの回転運動で投じるのが"仕事"ならば、必要以上に体重が増える"太りやすい体質"より、ずっとありがたい。 　甲子園での遠投といえば、まず思い出すのが2020年、コロナ禍により大会が中止となり、代わりに行なわれた「プロ志望高校生合同練習会」だ。そこに参加していた当時福岡大大濠の山下舜平大（現・オリックス）の遠投が圧巻だった。 　マウンド上とまったく同じフォーム。助走もつけずに、８割程度の腕の振りから放たれたボールが、ほとんどライナー軌道で相手選手のグラブに吸い込まれた時は、それだけで「こりゃ（ドラフト）１位間違いなしだ」と思わず呟いたものだ。 　そのとおり、オリックスから１位指名を受けてプロの世界に進み、「球界の至宝」と呼ぶ人がいるほどの素質に、日々磨きをかけている。