市立船橋高校・岡部タリクカナイ颯斗

携えているメンタルは守備者のそれではない。シーズン前に今季の目標を問われ、「プレミアにはフロンターレの土屋（櫂大）とか、凄いセンターバックがいっぱいいますけど、その中でもセンターバックで一番いいプレーをして目立ちたいとはずっと思っています」と言い切った強気な言葉も頼もしい。市立船橋高校の最終ラインを束ねているセンターバック。岡部タリクカナイ颯斗のことだ。

そもそも昨シーズンの今頃は、まだフォワードが主戦場。その適性を認められ、少しずつボランチやセンターバックでも試されていたものの、本人は「まだフォワードをやりたいので、自主練の時間もシュート練をやっているんですけどね」と笑いながら話していたほど。未練は十分に残っていた。

印象深いゲームがある。昨年度の高校選手権3回戦。それまでの2試合はベンチスタートだった岡部は、星稜高校と激突した一戦でスタメンに抜擢される。送り出されたポジションはセンターバック。チームは前半の内に先制しながら、同点に追い付かれる失点に絡んだものの、「自分のところでやられたので、取り返してやろうという想いがメチャメチャ強かったです」と気合を入れ直す。

すると、前半終了間際のセットプレーのチャンスに、岡部は得意のヘディングで豪快なゴールを記録。終わってみれば市立船橋は4-1で快勝を収めてみせる。フル出場で勝利に貢献した試合後、「ずっとベンチでウズウズしていたので、緊張というよりは、『やっと自分の出番が来た！やってやろう！』という想いの方が強かったです」と堂々と語る姿には、シビアな80分間をセンターバックとして戦い抜いた充実感と、確かな自信が漂っていた。

今年の3月。プレシーズンの『船橋招待U-18サッカー大会』。岡部は最終ラインの中央で大声を張り上げていた。「今年のポジションはセンターバックだと思います。さすがにもう割り切りました（笑）」。自分に言い聞かせるように浮かべた笑顔も微笑ましい。