今季からNISMOにもタイヤを供給するブリヂストン

「9連覇は当然狙っています。なかなか難しいですし高い目標かもしれませんが、台数も増えたということもありますので、全勝してチャンピオンというところを今年も変わらず目指していきたいです」 【動画】F1ドライバーのエステバン・オコン、お台場カートコースをA110で爆走！ 　そう今シーズンの意気込みを語るのは、スーパーGTに参戦するブリヂストンのMSタイヤ開発マネージャー山本貴彦氏。昨年限りでミシュランがGT500への供給を終了したことに伴い、長らくミシュランユーザーだったNISMOの2台は今季からブリヂストンユーザーに。現在GT500で8連覇中のブリヂストンは、全15台中12台にタイヤを供給するという“超大所帯”となる。 　これにより一層厳しい状況に置かれると予想されるのが、ヨコハマとダンロップだ。TGR TEAM WedsSport BANDOHとKONDO RACINGの2台にタイヤを供給するヨコハマは、昨年の鈴鹿戦で19号車WedsSportによって7年ぶりの勝利を手にしたが、コンスタントに決勝レースの上位争い、タイトル争いに絡むには至っていない。Modulo Nakajima Racingの1台に供給するダンロップも、昨年は波乱の富士戦での繰り上がり2位があったものの、最後の勝利は2017年の鈴鹿戦まで遡る。 　こういった各タイヤメーカーの供給台数の格差は、リザルト面でのさらなる格差拡大を生みかねない。供給する台数が多ければ多いほど、テストやレースを通して多くのデータが手に入り、それを開発に活かすことができるからだ。 　スーパーGTでは、シーズンオフやシーズン中に実施されるテストの走行時間などについてレギュレーションで細かく制限されているが、その中で各タイヤメーカーの供給台数に差があると、合計の走行時間には開きが出てくる。 　例えば公式テスト前のシーズンオフテストを例に挙げると、ヨコハマはトヨタ・GRスープラと日産Zを1台ずつ、ダンロップはホンダ・シビック・タイプR-GTを1台、セパンテストに送り込んでおり、国内テストと合わせると1台あたり最大32時間の走行時間を確保することができた。しかしブリヂストンはスープラ、Z、シビックを1台ずつセパンに送っている上、セパンテストに参加しない国内テストメインの車両も複数台ある。さらには開発車両のテスト時間も含めると、合計で1車種あたり100時間前後、3車種合計で300時間前後の走行時間があったと推測される。その差は歴然だ。 　ただプロモーターのGTアソシエイション（GTA）としても、そういった現状を鑑みてテストに関するレギュレーションにも変更を加えている。シーズン中に行なわれるGT500のタイヤメーカーテストの走行時間は、メーカーあたり最大16時間（8h×2回）で、前年の未勝利メーカー（今季はダンロップがそれにあたる）はさらに追加で16時間、計32時間テストができることになっているが、今季からこれに加え、「非主タイヤ開発メーカーはGT500クラスのタイヤメーカーテスト時間を装着車両1台あたり年間12時間まで拡大できる」という文言が追加された。この“非主タイヤ開発メーカー”はヨコハマとダンロップのことを指し、ヨコハマは28時間、ダンロップは44時間テストができることになる。