ケガ人が相次ぎ厳しい状況のスコットランド代表だが、EURO 2024ではグループステージ突破を果たせるか（Photo: Getty Images）

文　田島　大 　開幕まであと1週間に迫ったEURO 2024で、番狂わせを狙うチームがある。 　6月14日の開幕戦で開催国ドイツに挑むスコットランドは、4度目の出場にして初のグループステージ突破を目指す。ハンガリーやスイスも同居するグループAに入ったスコットランドは、今大会の予選でスペインを下す金星を挙げるなどして2大会連続の出場権を得た。前回の2021年大会は1勝もできずにグループ最下位で敗退したが、今度こそ悲願のグループ突破を誓う。

主力が不在、大会前にもケガ人続出

　2022年のFIFAワールドカップ出場を逃したスコットランドにとって3年ぶりの大舞台となるが、今のところ準備はうまくいっていない。むしろ、考えうる最悪の状況とも言える。右SB／WBの主力であるアーロン・ヒッキー（ブレントフォード）とネイサン・パターソン（エバートン）がともにシーズン中のケガで不在。ボローニャのMFルイス・ファーガソンやルートンのFWジェイコブ・ブラウンも戦列を離れている。 　そして、事前合宿に入っても不運が続き、5月31日にはFWリンドン・ダイクス（28歳）が練習中のアクシデントで負傷して担架で運ばれる事態に。イングランド2部のQPRに所属するストライカーは、3年前のEUROで全試合に先発出場したほか、今大会の予選でも全8試合で起用されており、攻撃の主軸の1人と見られていたが、本大会を欠場する。 　そこで注目されるようになったのが18歳のFWベン・ドークだ。セルティックの下部組織出身で現在リバプールに所属するウィンガーは、今季のプレミアリーグ開幕戦で途中起用されるなどリバプールのユルゲン・クロップ前監督も期待を寄せていた。昨年12月に半月板を損傷して以降は離脱していたが、EUROに向けた代表候補メンバー28名に選ばれており、スコットランド国内ではワンダーキッドの待望の代表デビューに注目が集まっていた。 　スティーブ・クラーク代表監督も「ベン（ドーク）は4カ月半も離脱していたので、あまり彼にプレッシャーをかけるべきではない。彼は経験を積むためにメンバーに選ばれているんだ」と、高まる国民の期待を必死で抑えようとしていた。こうして国民の希望に担ぎ上げられたドークだったが、残念ながら彼までケガでEUROを欠場することになったのだ。