長崎ヴェルカの新戦力、山口颯斗が語る大きな手応え「人生で1番キツイですけど、バスケ選手としてもっと成長できる」
「チーム全員がモーディのバスケを遂行できるのが強みだと思います」
9月8日、長崎ヴェルカは武蔵野の森総合スポーツプラザでアルバルク東京とプレシーズンゲームを実施。機動力と運動量を生かした激しいディフェンスからリズムをつかみ出だしでリードを奪ったが、最後にはA東京の堅守を崩す事ができずに62-76で敗れている。 勝敗は二の次で内容重視のプレシーズンにおいて、モーディ・マオール新ヘッドコーチが率いる新体制の長崎は敗れた中でも多くのポジティブな要素を感じさせる内容だった。大きな敗因となったのはターンオーバーや強引なシュートで終わるオフェンスが増え、そこからA東京にトランジションを食らいイージーバスケットでの失点が多くなったこと。しかし、この試合はオフェンスの起点となる外国籍ガードのマーク・スミスが欠場し、さらに経験豊富な狩俣昌也も前半途中に負傷退場と、メインの司令塔2人がともに不在という明らかな原因があり、不安視するものではないだろう。 ポシティブな要素の筆頭に挙げたいのは山口颯斗だ。筑波大時代から世代屈指のスコアラーとして活躍してきた山口は、Bリーグに入っても着実に結果を残してきた。茨城ロボッツに所属した昨シーズンは52試合に出場し平均10.9得点、4.6リバウンド、2.4アシストを記録。5月には代表のディベロップメントキャンプにも参加するなど、リーグ有数の若手ウイングとして注目すべき存在だ。 山口は故障者の影響もあり34分10秒の出場とフル稼働の中、15得点を挙げるなど日本人エースとしてしっかりと爪痕を残した。「プレーシーズンは初めてで、試合中やその前のケガで選手が欠けている状態でしたが、ディフェンスは自分たちの良いところが出せました。ただ、自分たちのオフェンスが遂行できない時、ディフェンスもやられてしまう悪循環がありました、前半はそういう時にカムバックできましたが、後半はもっと我慢できたらよかったです。新しいヘッドコーチで、僕も含めた新加入が多い中で、チームとしての若さが出たと思います」 このように試合を総括する山口は自身の役割について、ボールシェアを大切にするチームオフェンスの中でいかに効果的に持ち味を発揮できるかと語った。 「ウチのチームは全員がアタックできます。そして、マーク（スミス）が復帰したらクリエイトもできますし、JB（ジャレル・ブラントリー）もいますし、乗っている選手がクリエイトすればいいです。チーム全員がモーディのバスケを遂行できるのが強みだと思います。僕個人がというより、チームバスケットの中で今日は自分がうまくクリエイトをできたのかと思います」
